Um extenso e rapidamente crescente conjunto de manchas solares na superfície solar desencadeou uma poderosa erupção solar da classe X, que representa o tipo mais intenso de erupção solar capaz de ser produzido pelo sol.

Essa tempestade solar impactou nosso planeta, ocasionando breves interrupções de rádio em algumas regiões dos Estados Unidos e em outras localidades, contudo, especialistas advertem que a situação poderia ter sido consideravelmente mais grave.

A gigantesca região escura, denominada AR3354, surgiu na superfície solar em 27 de junho e, em um intervalo de apenas 48 horas, expandiu-se até abranger aproximadamente 3,5 bilhões de quilômetros quadrados (ou 1,35 bilhão de milhas quadradas), ou seja, uma área dez vezes maior do que a superfície terrestre.

Os cientistas especializados em fenômenos espaciais demonstraram grande preocupação com o rápido surgimento desse conjunto de manchas solares colossal, temendo que ele pudesse gerar uma sequência de tempestades solares potencialmente prejudiciais, conforme relatado pelo Spaceweather.com.

Após atingir seu tamanho máximo, o conjunto de manchas solares produziu uma significativa erupção solar da classe M em 29 de junho, permanecendo, posteriormente, em um estado de tranquilidade até 2 de julho, quando lançou uma erupção solar da classe X diretamente em direção ao nosso planeta.

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(As classes de erupções solares são classificadas em A, B, C, M e X, sendo que cada classe é pelo menos dez vezes mais poderosa do que a classe anterior.)

A radiação emitida pela colossal erupção solar da classe X adentrou o campo magnético terrestre, resultando na ionização dos gases presentes na alta atmosfera e na consequente formação de plasma denso.

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Em decorrência desse fenômeno, os sinais de rádio sofreram dispersão, ocasionando apagões nas transmissões radiofônicas no oeste dos Estados Unidos e em partes do Oceano Pacífico Oriental, conforme documentado pela Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA, na sigla em inglês).

A interrupção teve uma duração aproximada de 30 minutos, porém as repercussões poderiam ter sido consideravelmente mais graves: Inicialmente, os pesquisadores suspeitaram que a erupção solar pudesse ter desencadeado uma ejeção de massa coronal (EMC) – uma nuvem de plasma magnetizado em movimento rápido.

Caso uma EMC proveniente de uma erupção dessa magnitude atingisse a Terra, provavelmente causaria uma perturbação significativa no campo magnético terrestre, conhecida como tempestade geomagnética.

Tal evento acarretaria um apagão de rádio ainda mais extenso, afetando até mesmo metade do planeta, além de potencialmente ocasionar danos a satélites em órbita ao redor da Terra e afetar a infraestrutura elétrica na superfície do planeta. Entretanto, felizmente, nenhuma EMC foi lançada.

A mancha A3354 ainda não apresentou redução em seu tamanho e ainda possui a possibilidade de produzir mais erupções solares das classes M e X nos próximos dias, o que poderia potencialmente originar EMCs direcionadas à Terra.

Um sinal do máximo solar

À medida que o sol atinge o máximo solar, as manchas solares se tornam maiores e mais frequentes, representando a fase mais ativa de seu ciclo solar, que tem uma duração aproximada de 11 anos.

Durante esse período, observa-se um aumento tanto no número quanto na intensidade das erupções solares.

O ciclo solar atual teve seu início oficial em dezembro de 2019, e os cientistas previam que atingiria o ápice em 2025, apresentando uma magnitude inferior em comparação com ciclos solares anteriores.

No entanto, o portal Live Science recentemente reportou que o próximo máximo solar provavelmente ocorrerá mais cedo e terá um pico mais intenso do que inicialmente previsto.

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Essa última erupção solar constitui mais um indício de que o pico solar está se aproximando rapidamente.

A3354 representa a maior região de manchas solares observada no presente ano e a segunda maior deste ciclo solar, de acordo com informações do SpaceWeatherLive.com.

Além disso, o número total de manchas solares está crescendo a um ritmo mais acelerado do que o previsto: nos últimos 28 meses consecutivos, tem-se constatado a presença de um maior número dessas áreas escuras na superfície solar do que o estimado pelos especialistas, conforme relatado pela NOAA.

A erupção solar da classe X que impactou a Terra representa a nona ocorrência desse tipo lançada no decorrer deste ano, número equivalente à soma registrada nos anos de 2021 e 2022.

Em janeiro, uma erupção solar da classe X surpreendentemente eclodiu a partir de uma mancha solar oculta no lado mais distante do sol, tendo por pouco não atingido nosso planeta.

Em fevereiro, outra erupção solar da classe X irrompeu simultaneamente a uma onda de choque de plasma conhecida como “tsunami solar” e atingiu nosso planeta, ocasionando também apagões de rádio.

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Adicionalmente, a atmosfera superior da Terra está passando por transformações à medida que continua a ser exposta à radiação solar.

A termosfera, a segunda camada atmosférica mais próxima do espaço, está se aquecendo de forma mais rápida do que nos últimos 20 anos, resultado do bombardeamento por tempestades geomagnéticas.

Fenômenos visuais, como auroras e fenômenos semelhantes às auroras, como o airglow e o STEVE, também estão ocorrendo com maior frequência.

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