Um extenso e rapidamente crescente conjunto de manchas solares na superfície solar desencadeou uma poderosa erupção solar da classe X, que representa o tipo mais intenso de erupção solar capaz de ser produzido pelo sol.
Essa tempestade solar impactou nosso planeta, ocasionando breves interrupções de rádio em algumas regiões dos Estados Unidos e em outras localidades, contudo, especialistas advertem que a situação poderia ter sido consideravelmente mais grave.
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A gigantesca região escura, denominada AR3354, surgiu na superfície solar em 27 de junho e, em um intervalo de apenas 48 horas, expandiu-se até abranger aproximadamente 3,5 bilhões de quilômetros quadrados (ou 1,35 bilhão de milhas quadradas), ou seja, uma área dez vezes maior do que a superfície terrestre.
Os cientistas especializados em fenômenos espaciais demonstraram grande preocupação com o rápido surgimento desse conjunto de manchas solares colossal, temendo que ele pudesse gerar uma sequência de tempestades solares potencialmente prejudiciais, conforme relatado pelo Spaceweather.com.
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Após atingir seu tamanho máximo, o conjunto de manchas solares produziu uma significativa erupção solar da classe M em 29 de junho, permanecendo, posteriormente, em um estado de tranquilidade até 2 de julho, quando lançou uma erupção solar da classe X diretamente em direção ao nosso planeta.
"(As classes de erupções solares são classificadas em A, B, C, M e X, sendo que cada classe é pelo menos dez vezes mais poderosa do que a classe anterior.)
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A radiação emitida pela colossal erupção solar da classe X adentrou o campo magnético terrestre, resultando na ionização dos gases presentes na alta atmosfera e na consequente formação de plasma denso.
Em decorrência desse fenômeno, os sinais de rádio sofreram dispersão, ocasionando apagões nas transmissões radiofônicas no oeste dos Estados Unidos e em partes do Oceano Pacífico Oriental, conforme documentado pela Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA, na sigla em inglês).
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A interrupção teve uma duração aproximada de 30 minutos, porém as repercussões poderiam ter sido consideravelmente mais graves: Inicialmente, os pesquisadores suspeitaram que a erupção solar pudesse ter desencadeado uma ejeção de massa coronal (EMC) – uma nuvem de plasma magnetizado em movimento rápido.
Caso uma EMC proveniente de uma erupção dessa magnitude atingisse a Terra, provavelmente causaria uma perturbação significativa no campo magnético terrestre, conhecida como tempestade geomagnética.
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Tal evento acarretaria um apagão de rádio ainda mais extenso, afetando até mesmo metade do planeta, além de potencialmente ocasionar danos a satélites em órbita ao redor da Terra e afetar a infraestrutura elétrica na superfície do planeta. Entretanto, felizmente, nenhuma EMC foi lançada.
A mancha A3354 ainda não apresentou redução em seu tamanho e ainda possui a possibilidade de produzir mais erupções solares das classes M e X nos próximos dias, o que poderia potencialmente originar EMCs direcionadas à Terra.
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Um sinal do máximo solar
À medida que o sol atinge o máximo solar, as manchas solares se tornam maiores e mais frequentes, representando a fase mais ativa de seu ciclo solar, que tem uma duração aproximada de 11 anos.
Durante esse período, observa-se um aumento tanto no número quanto na intensidade das erupções solares.
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O ciclo solar atual teve seu início oficial em dezembro de 2019, e os cientistas previam que atingiria o ápice em 2025, apresentando uma magnitude inferior em comparação com ciclos solares anteriores.
No entanto, o portal Live Science recentemente reportou que o próximo máximo solar provavelmente ocorrerá mais cedo e terá um pico mais intenso do que inicialmente previsto.
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Essa última erupção solar constitui mais um indício de que o pico solar está se aproximando rapidamente.

A3354 representa a maior região de manchas solares observada no presente ano e a segunda maior deste ciclo solar, de acordo com informações do SpaceWeatherLive.com.
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Além disso, o número total de manchas solares está crescendo a um ritmo mais acelerado do que o previsto: nos últimos 28 meses consecutivos, tem-se constatado a presença de um maior número dessas áreas escuras na superfície solar do que o estimado pelos especialistas, conforme relatado pela NOAA.
A erupção solar da classe X que impactou a Terra representa a nona ocorrência desse tipo lançada no decorrer deste ano, número equivalente à soma registrada nos anos de 2021 e 2022.
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Em janeiro, uma erupção solar da classe X surpreendentemente eclodiu a partir de uma mancha solar oculta no lado mais distante do sol, tendo por pouco não atingido nosso planeta.
Em fevereiro, outra erupção solar da classe X irrompeu simultaneamente a uma onda de choque de plasma conhecida como “tsunami solar” e atingiu nosso planeta, ocasionando também apagões de rádio.
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Adicionalmente, a atmosfera superior da Terra está passando por transformações à medida que continua a ser exposta à radiação solar.
A termosfera, a segunda camada atmosférica mais próxima do espaço, está se aquecendo de forma mais rápida do que nos últimos 20 anos, resultado do bombardeamento por tempestades geomagnéticas.
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Fenômenos visuais, como auroras e fenômenos semelhantes às auroras, como o airglow e o STEVE, também estão ocorrendo com maior frequência.