Uma notável formação de granito identificada abaixo da superfície lunar é provavelmente resultado do resfriamento de lava derretida que alimentou um ou mais vulcões, os quais entraram em erupção no início da história da lua, há aproximadamente 3,5 bilhões de anos.
Uma equipe de renomados cientistas, sob a liderança do professor de pesquisa Matthew Siegler, da SMU, e cientista de pesquisa do Instituto de Ciências Planetárias, realizou um estudo publicado na prestigiosa revista Nature, empregando dados de micro-ondas para mensurar o calor abaixo da superfície de uma proeminente feição vulcânica lunar conhecida como Compton-Belkovich.
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A análise desses dados possibilitou a conclusão de que o calor gerado nas camadas internas provém de uma concentração de elementos radioativos que se manifestam exclusivamente na lua na forma de granito.
Granitos representam vestígios ígneos rochosos remanescentes dos sistemas de encanamento presentes abaixo de vulcões inativos. A formação granítica resultante do resfriamento da lava sem erupção é denominada batólito.
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“Qualquer grande corpo de granito que encontramos na Terra costumava alimentar um grande conjunto de vulcões, assim como um grande sistema está alimentando os vulcões da cadeia das Cascades no Noroeste do Pacífico atualmente”, disse Siegler. “Batólitos são muito maiores do que os vulcões que alimentam na superfície. Por exemplo, as montanhas da Sierra Nevada são um batólito, remanescente de uma cadeia vulcânica que existiu há muito tempo no oeste dos Estados Unidos.”
O batólito lunar está localizado em uma região previamente identificada na lua como um complexo vulcânico, despertando surpresa entre os pesquisadores devido ao seu tamanho estimado, com um diâmetro de aproximadamente 50 quilômetros.
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Enquanto o granito é relativamente comum na Terra, sua formação é geralmente impulsionada pela presença de água e pela atividade tectônica de placas, fatores que contribuem para a geração de grandes corpos de magma abaixo da superfície terrestre.
No entanto, na lua, onde esses processos estão ausentes, o granito é extremamente raro.
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A descoberta deste batólito de granito lunar desempenha um papel crucial na compreensão da formação da crosta lunar primitiva.
“Se não há água, são necessárias situações extremas para formar granito”, afirmou Siegler. “Portanto, aqui temos esse sistema sem água e sem tectônica de placas, mas com granito. Havia água na lua, pelo menos neste local? Ou estava simplesmente especialmente quente?”
