Em 8 de junho, o departamento de aquisições de lançamento da Força Espacial dos Estados Unidos divulgou um comunicado anunciando a atribuição de 12 missões adicionais à SpaceX e à United Launch Alliance, dentro do âmbito do contrato da Fase 2 de Lançamento do Espaço de Segurança Nacional.
Essas missões estão programadas para iniciar em 2025.
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A SpaceX foi agraciada com a atribuição de cinco lançamentos pela Agência de Desenvolvimento Espacial (SDA) para a órbita terrestre baixa, além de uma missão classificada da Força Espacial dos Estados Unidos, denominada USSF-31.
A SDA encontra-se em processo de construção de uma extensa constelação de satélites, com finalidade de sensoriamento, comunicação e rastreamento de mísseis. Estes satélites serão lançados em grupos distintos.
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A United Launch Alliance (ULA) foi selecionada para executar duas missões da Agência de Desenvolvimento Espacial (SDA), duas missões do National Reconnaissance Office (NROL-64 e NROL-83), o oitavo lançamento do Sistema de Posicionamento Global GPS 3 e a missão classificada USSF-114 da Força Espacial dos Estados Unidos.
O programa de acesso garantido ao espaço, supervisionado pelo escritório executivo do programa do Comando de Sistemas Espaciais, responsável pelo programa de Lançamento do Espaço de Segurança Nacional (NSSL), concedeu contratos de cinco anos à ULA e à SpaceX em 2020, com o objetivo de lançar até 40 missões. A ULA obteve 60% das missões, enquanto a SpaceX ficou com 40% delas.
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Até o presente momento, somente uma missão do Lançamento do Espaço de Segurança Nacional (NSSL) sob o contrato da Fase 2 foi realizada pela SpaceX em janeiro.
Além disso, em abril, a SpaceX executou uma missão para a Agência de Desenvolvimento Espacial, entretanto, essa missão foi adquirida através de um contrato de lançamento comercial e não faz parte do NSSL.
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Aguardando por Vulcano
A expectativa inicial era de que a ULA realizasse sua primeira missão do NSSL Fase 2 ainda este ano.
No entanto, essa perspectiva parece agora improvável devido ao fato de que o foguete Vulcan Centaur, desenvolvido pela empresa, ainda não efetuou seu voo inaugural. A certificação para o programa NSSL requer que o Vulcan execute com sucesso duas missões orbitais.
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Em 7 de junho, a ULA concluiu com êxito o teste de fogo estático do Vulcan Centaur, representando um dos marcos finais antes do lançamento inaugural da espaçonave.
Até o presente momento, a United Launch Alliance (ULA) foi atribuída com um total de 15 missões, enquanto a SpaceX recebeu 12 missões sob o contrato da Fase 2.
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“Com seus sistemas de lançamento confiáveis e inovadores, a ULA e a SpaceX continuam a fornecer excelentes serviços de lançamento. Estamos confiantes na capacidade de ambas as empresas de manter o sucesso sem precedentes de 100% do programa para as missões NSSL designadas para o ano fiscal de 2025”, afirmou o Coronel Chad Melone, Chefe da Divisão de Aquisição e Integração de Lançamentos do Comando de Sistemas Espaciais.
A avaliação do GAO sobre o NSSL
Em um relatório publicado em 8 de junho, o Gabinete de Responsabilidade do Governo (GAO) observou que o escritório do programa NSSL continua a solicitar os serviços de lançamento da United Launch Alliance (ULA) e da SpaceX, apesar das preocupações relacionadas aos atrasos do foguete Vulcan.
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“A ULA atrasou o primeiro voo de certificação do sistema de lançamento Vulcan… para lidar com desafios relacionados ao motor BE-4 e um carregamento comercial atrasado, quase dois anos após o planejamento original”, afirmou o GAO.
“No caso de o Vulcan não estar disponível para missões futuras, os funcionários do programa afirmaram que o contrato da Fase 2 permite a possibilidade de realocar as missões para o outro provedor.”
