Empresa espacial chinesa faz história ao lançar o primeiro foguete do mundo movido a carvão, inaugurando uma nova era na propulsão espacial.
O lançamento bem-sucedido do foguete Tianlong-2, desenvolvido pela Space Pioneer, que utiliza um combustível de querosene de aviação com base em carvão, tem sido amplamente reconhecido como um marco significativo na indústria aeroespacial.
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Essa inovação promissora tem o potencial de oferecer uma fonte de energia segura, eficiente e sustentável para impulsionar o setor aeroespacial chinês.
A estreia histórica do foguete Tianlong-2, conduzido por uma empresa chinesa em ascensão, em abril, marcou um marco significativo na indústria aeroespacial, ao se tornar o primeiro foguete, de qualquer nação, a ser propulsionado por querosene de aviação proveniente do carvão.
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O combustível inovador desenvolvido pela Space Pioneer não apenas demonstrou um desempenho equiparável ao querosene de aviação derivado do petróleo, mas também foi apontado por especialistas espaciais como uma solução viável para suprir a indústria aeroespacial chinesa, que enfrenta escassez de combustível, com uma fonte de energia segura, eficiente e sustentável.
Os propulsores de foguetes demandam um tipo de combustível de alta qualidade, sendo que o querosene de foguete convencional é obtido por meio de um processo de refinamento complexo a partir de petróleo de primeira qualidade.
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A disponibilidade desse combustível sempre enfrentou desafios consideráveis, especialmente na China, devido às suas reservas limitadas de petróleo e à qualidade mediana de seus campos petrolíferos.
O lançamento inaugural de um foguete impulsionado por querosene de aviação à base de carvão está sendo amplamente aclamado como um marco histórico na indústria aeroespacial a nível global.
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De acordo com o China Space News, um jornal da China Aerospace Science and Technology Corporation, o êxito dessa pesquisa expande as fontes de abastecimento de combustível para a indústria aeroespacial chinesa, garantindo a segurança energética nacional e estabelecendo uma base sólida para o lançamento da próxima geração de foguetes de transporte espacial da China.
Essa conquista traz implicações significativas para o avanço do programa espacial chinês e suas capacidades de lançamento.
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Há tempos os pesquisadores têm buscado uma fonte de energia alternativa segura e conveniente.
O desenvolvimento do querosene de aviação à base de carvão foi resultado dos esforços conjuntos de empresas estatais, incluindo o 165º Instituto de Pesquisa da China Aerospace Science and Technology Corporation, a China Energy’s Coal-to-Liquid Chemical Company e o Ningxia Coal Industry Group.
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Segundo Du Zonggang, um dos pesquisadores envolvidos, “devido à composição especial e às propriedades físicas e químicas do querosene aeroespacial derivado do petróleo, buscamos por muito tempo uma fonte de petróleo adequada”.
Após um extenso período de experimentação, a equipe de pesquisa identificou que o querosene de aviação obtido diretamente através da liquefação do carvão exibe propriedades comparáveis ao querosene de aviação derivado do petróleo.
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Essa descoberta representa uma solução promissora para suprir a indústria aeroespacial com energia segura, eficiente e sustentável, levando em consideração os vastos recursos de carvão disponíveis na China e a tecnologia de conversão de carvão em líquido.
Os pesquisadores estão otimistas em relação às possíveis aplicações futuras. O vice-diretor do 165º Instituto, Fu Quanjun, expressou confiança de que a inovação atenderá às demandas da China.
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“Após anos de esforços incessantes, o instituto conseguiu desenvolver com sucesso o querosene de aviação à base de carvão, estabelecendo uma linha de produção com capacidade para produzir anualmente 5.000 toneladas (estimando-se que seria suficiente para mais de 30 voos). Até 2025, espera-se que a produção anual aumente para aproximadamente 30.000 toneladas”, afirmou ele em entrevista ao China Space News.
Após uma extensa fase de testes e desenvolvimento, a equipe de pesquisa conseguiu superar diversos obstáculos técnicos, alcançando finalmente a fórmula central e os ajustes de desempenho necessários para o querosene de aviação baseado em carvão.
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Subsequentes testes de aquecimento do motor revelaram que o combustível apresentava um desempenho comparável ao querosene de aviação derivado do petróleo, o que foi considerado um êxito preliminar pelos pesquisadores.
No dia 2 de abril, após mais de 300 verificações de teste do motor e uma duração total de teste superior a 60.000 segundos, o foguete Tianlong-2 foi lançado com êxito aos céus, impulsionado por querosene de aviação derivado do carvão.
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O motor de foguete líquido YF-102, presente no Tianlong-2, foi desenvolvido pela 6ª Academia de Ciência e Tecnologia Aeroespacial e estabelecido como motor padrão para a nova geração de veículos de lançamento da China.
Essa série de motores também é utilizada nos veículos de lançamento Long March 5, Long March 6 e Long March 7, o que implica que a nova geração de veículos de lançamento Long March pode empregar o querosene aeroespacial doméstico à base de carvão como combustível.
