Em 2009, a NASA lançou o Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Sua missão contínua é mapear a superfície lunar em detalhes, localizando possíveis locais de pouso, recursos e características interessantes como tubos de lava. A missão é um sucesso contínuo, mais uma demonstração da habilidade da NASA. Ele mapeou cerca de 98,2% da superfície lunar, excluindo as regiões profundamente sombreadas nas áreas polares.
Mas recentemente, a habilidade da equipe do LRO foi exibida por outro motivo: ele capturou imagens de outro satélite voando sobre a superfície lunar.
A República da Coreia, ou o que a maioria de nós chama de Coreia do Sul, lançou seu satélite lunar Danuri em agosto de 2022. É o primeiro satélite lunar da nação, e sua missão é desenvolver e testar tecnologias, incluindo a internet espacial, e criar um mapa topográfico da superfície lunar. O mapa ajudará a selecionar futuros locais de pouso e identificar recursos como urânio, hélio-3, silício, alumínio e gelo de água. Danuri carrega uma série de instrumentos, incluindo um espectrômetro, um magnetômetro e diferentes câmeras. Significativamente, ele contém uma câmera que permitirá imaginar as regiões polares sombreadas além das capacidades do LRO.
A NASA contribuiu para a missão Danuri do Instituto de Pesquisa Aeroespacial Coreano (KARI). A NASA construiu o instrumento Shadowcam que imagina as regiões sombreadas nos polos lunares.
Como uma espécie de cumprimento para sua nação companheira no espaço, o LRO capturou imagens do Danuri enquanto ele passava rapidamente sob o LRO.
"Em 5 e 6 de março, os dois orbitadores passaram um pelo outro a uma velocidade combinada de 11.500 km/h (7.200 mp/h). Houve três órbitas que colocaram o LRO em posição para capturar imagens do Danuri rapidamente em movimento. Durante cada órbita, a separação vertical entre os dois era diferente.
O LRO estava a 5 km (3 milhas) acima do Danuri na primeira imagem. O LRO teve que mudar seu ângulo. Para capturar o Danuri, ele teve que mirar 43 graus abaixo do seu ângulo habitual.
Na segunda órbita, apenas 4 km (2,5 milhas) separavam o par de orbitadores.
Na terceira e última órbita, a separação entre as duas espaçonaves era maior: 8 km (5 milhas). Desta vez, o LRO estava orientado a um ângulo de 60 graus.
O Danuri é difícil de ver na imagem final.
Esta não é a primeira vez que o par de orbitadores brinca com o jogo de imagens. Em abril de 2023, foi a vez do Danuri tirar uma foto do LRO. Na época, a espaçonave coreana passou a cerca de 18 km (11 milhas) acima do LRO e o fotografou com seu instrumento ShadowCam.
Não é a primeira vez que os orbitadores lunares capturam retratos um do outro. Em 2014, o LRO capturou o Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) da NASA antes de ser enviado para impactar a superfície lunar. Leia mais sobre isso aqui.
Este artigo foi republicado de Universe Today. Leia o artigo original.
