Após a participação em um estudo clínico pioneiro, o Sr. Keith Thomas exibe evidências de recuperação de sensibilidade e habilidades motoras das mãos após implante cerebral de microchips com inteligência artificial.
Além disso, verificou-se que ele apresenta melhorias duradouras nas funcionalidades do pulso e do braço fora do ambiente laboratorial, mesmo após a desativação dos dispositivos.
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“Esta é a primeira vez que o cérebro, o corpo e a medula espinhal foram conectados eletronicamente em um ser humano paralisado para restaurar movimentos e sensações duradouros”, disse Chad Bouton, professor do Instituto de Medicina Bioeletrônica dos Institutos Feinstein, desenvolvedor da tecnologia e principal pesquisador do estudo, em um comunicado em julho.
“Quando o participante do estudo pensa em mover o braço ou a mão, nós ‘sobrecarregamos’ a medula espinhal e estimulamos o cérebro e os músculos para ajudar a reconstruir as conexões, fornecer feedback sensorial e promover a recuperação.”
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A fim de conduzir um processo de reabilitação potencialmente revolucionário, a equipe liderada por Bouton, pertencente à instituição de saúde Northwell Health, localizada em Nova York, empreendeu um extenso trabalho de mapeamento cerebral por meio de ressonâncias magnéticas funcionais no paciente Keith Thomas.
O objetivo era identificar de forma precisa as regiões cerebrais responsáveis pelos movimentos dos braços e pela sensação tátil nas mãos.
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Com base nesse mapeamento, os neurocirurgiões procederam a uma operação complexa, com duração de 15 horas, parte da qual foi realizada com Thomas consciente, a fim de posicionar adequadamente dois chips que visavam reestabelecer os movimentos dos membros superiores, além de outros três chips implantados em uma área específica responsável pelo controle do tato e da sensibilidade dos dedos.
O procedimento cirúrgico intensivo também incluiu a instalação de portas externas na cabeça de Thomas, que foram conectadas a um programa de inteligência artificial (IA) desenvolvido para interpretar sua atividade cerebral e convertê-la em ações físicas, seguindo um conceito conhecido como terapia orientada pelo pensamento.
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Quando a IA recebe informações provenientes de sua atividade cerebral, ela as decodifica em sinais que são transmitidos por meio de eletrodos não invasivos posicionados sobre os músculos da coluna e do antebraço, visando estimular o movimento.
Além disso, sensores adicionais colocados nas pontas dos dedos e nas palmas das mãos transmitem dados relacionados à pressão e ao toque para a área cerebral designada para a percepção de sensações táteis.
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Após um período de apenas quatro meses de terapia, Thomas apresentou uma notável recuperação de sensibilidade nos dedos e na palma da mão, permitindo-lhe segurar a mão de sua irmã e movimentar os braços com mais que o dobro da força que possuía antes do início do tratamento.
Além disso, a equipe de pesquisadores observou uma recuperação natural surpreendente, sugerindo que alguns efeitos da lesão na coluna podem ser reduzidos de forma permanente, independentemente do uso contínuo do sistema de microchips.
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A nova tecnologia apresenta implicações altamente promissoras, conforme destacado pela equipe da Northwell Health, pois demonstra a possibilidade de reestruturação das vias neurais no cérebro sem a necessidade de intervenções farmacêuticas.
Thomas, por sua vez, relata que o progresso obtido até o momento já causou um impacto significativo em sua qualidade de vida.
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“Houve um tempo em que eu não sabia se iria viver, ou se queria viver, para ser sincero. E agora, posso sentir o toque de alguém segurando minha mão. É impressionante”, disse Thomas em 28 de julho. “Se isso puder ajudar alguém ainda mais do que me ajudou em algum momento, tudo valerá a pena.”
