As Forças Armadas dos Estados Unidos da América estão atualmente alocando um investimento significativo no valor de $235 milhões para a concepção e desenvolvimento de uma aeronave no estilo da era espacial, com a finalidade de aplicação bélica.
Em um comunicado datado de 16 de agosto, o Corpo da Força Aérea norte-americana oficializou a seleção da empresa JetZero, sediada em Los Angeles, para avançar à subsequente etapa de um projeto concernente à elaboração de um protótipo de aeronave de configuração asa-corpo combinados, denominado como “Blended Wing Body” (BWB, conforme a sua sigla em língua inglesa).
De acordo com a sua proposta, este desenho extremamente eficiente foi concebido com a intenção de capacitar o transporte de uma carga útil superior a 200 ocupantes.
No que tange à sua arquitetura, destaca-se a sua marcante distinção em relação às convencionais aeronaves de configuração “corpo e asa tubulares”, mediante a integração sinérgica do corpo da aeronave a uma asa caracterizada por uma proporção elevada de aspecto.
Tal integração propicia a concretização de uma redução acentuada da resistência aerodinâmica em uma magnitude não inferior a 30%, coadunada com um incremento substancial da sustentação aeroaérea.
"Nesse contexto, alimenta-se a perspectiva de que o arranjo projetual BWB, quando potencialmente amalgamado a uma conversão subsequente para um sistema de propulsão baseado em hidrogênio, possa engendrar avanços marcantes no que concerne à eficiência do consumo de combustível, concomitantemente à mitigação integral das emissões de carbono.
O Escritório de Energia Operacional da Força Aérea antecipa a conclusão dos testes preliminares de voo para um prazo tão adiantado como o ano de 2027.
A Força Aérea dos Estados Unidos esclarece que o incremento de eficiência supracitado ensejará uma ampliação do alcance operacional, prolongamento do tempo de permanência em zonas específicas e aprimoramento das eficiências na distribuição de cargas – atributos que ostentam um caráter fundamental na atenuação dos riscos logísticos.
É possível conceber diversas configurações de transporte militar a partir do projeto BWB. De maneira conjunta, tais categorias de aeronaves englobam aproximadamente 60% do consumo anual total de combustível a jato da Força Aérea.
“As aeronaves de asa mista têm o potencial de reduzir significativamente a demanda de combustível e aumentar o alcance global”, disse o secretário da Força Aérea, Frank Kendall, em um comunicado à imprensa. “Mover forças e cargas com rapidez, eficiência e por longas distâncias é um recurso essencial para viabilizar a estratégia de segurança nacional.”
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De acordo com as disposições estabelecidas na Lei de Autorização de Defesa Nacional para o Ano Fiscal de 2023, o Departamento de Defesa dos Estados Unidos delineia uma alocação de recursos no montante de US$ 235 milhões ao longo dos próximos quatro anos, com a finalidade de agilizar a progressão da evolução desta “tecnologia de caráter transformador de aplicação dual”, concomitantemente à perspectiva de contribuições suplementares oriundas do setor privado.
A presente empreitada se configura como um desdobramento das sinergias engendradas a partir da cooperação entre a entidade supramencionada do Departamento de Defesa, a renomada Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) e, ademais, a instância consagrada à Inovação de Defesa, esta última assistida pelo Escritório de Capital Estratégico incumbente no âmbito do referido Departamento de Defesa.
“Faz pouco mais de cem anos que alguns corajosos aviadores subiram aos céus e comprovaram a primeira capacidade de reabastecimento aéreo, ampliando o alcance global da nossa Força Aérea. Esse anúncio é mais um marco revolucionário para a Força Aérea em nossos esforços para manter a vantagem da eficácia do poder aéreo em relação aos futuros concorrentes”, disse o Dr. Ravi Chaudhary, secretário assistente da Força Aérea para Energia, Instalações e Meio Ambiente.
Com uma trajetória profissional que abrange tanto a posição de ex-piloto quanto a de engenheiro associado ao C-17 Globemaster III, o Dr. Chaudhary assume a liderança das iniciativas voltadas à otimização da eficiência energética em operações, almejando intensificar a flexibilidade dos comandantes operacionais em âmbito teatral.
A despeito da existência de longa data do conceito de Configuração de Asa-Corpo Mesclada (BWB, na sigla em inglês), os progressos tecnológicos mais recentes no domínio do projeto estrutural, tecnologia de materiais, manufatura e outras esferas concretizaram a viabilidade de uma produção em larga escala.
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Adicionalmente, o setor comercial, abrangendo transportadoras aéreas de passageiros e empresas dedicadas ao transporte aéreo de cargas, também colhe os benefícios advindos do desenvolvimento desta tecnologia.
Esta detém a perspectiva de ampliar o espaço disponível tanto na seção de passageiros quanto na de carga, concomitantemente à redução dos custos operacionais associados ao consumo de combustível.
