As Forças Armadas dos Estados Unidos da América estão atualmente alocando um investimento significativo no valor de $235 milhões para a concepção e desenvolvimento de uma aeronave no estilo da era espacial, com a finalidade de aplicação bélica.
Em um comunicado datado de 16 de agosto, o Corpo da Força Aérea norte-americana oficializou a seleção da empresa JetZero, sediada em Los Angeles, para avançar à subsequente etapa de um projeto concernente à elaboração de um protótipo de aeronave de configuração asa-corpo combinados, denominado como “Blended Wing Body” (BWB, conforme a sua sigla em língua inglesa).
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De acordo com a sua proposta, este desenho extremamente eficiente foi concebido com a intenção de capacitar o transporte de uma carga útil superior a 200 ocupantes.
No que tange à sua arquitetura, destaca-se a sua marcante distinção em relação às convencionais aeronaves de configuração “corpo e asa tubulares”, mediante a integração sinérgica do corpo da aeronave a uma asa caracterizada por uma proporção elevada de aspecto.
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Tal integração propicia a concretização de uma redução acentuada da resistência aerodinâmica em uma magnitude não inferior a 30%, coadunada com um incremento substancial da sustentação aeroaérea.
Nesse contexto, alimenta-se a perspectiva de que o arranjo projetual BWB, quando potencialmente amalgamado a uma conversão subsequente para um sistema de propulsão baseado em hidrogênio, possa engendrar avanços marcantes no que concerne à eficiência do consumo de combustível, concomitantemente à mitigação integral das emissões de carbono.
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O Escritório de Energia Operacional da Força Aérea antecipa a conclusão dos testes preliminares de voo para um prazo tão adiantado como o ano de 2027.
A Força Aérea dos Estados Unidos esclarece que o incremento de eficiência supracitado ensejará uma ampliação do alcance operacional, prolongamento do tempo de permanência em zonas específicas e aprimoramento das eficiências na distribuição de cargas – atributos que ostentam um caráter fundamental na atenuação dos riscos logísticos.
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É possível conceber diversas configurações de transporte militar a partir do projeto BWB. De maneira conjunta, tais categorias de aeronaves englobam aproximadamente 60% do consumo anual total de combustível a jato da Força Aérea.
“As aeronaves de asa mista têm o potencial de reduzir significativamente a demanda de combustível e aumentar o alcance global”, disse o secretário da Força Aérea, Frank Kendall, em um comunicado à imprensa. “Mover forças e cargas com rapidez, eficiência e por longas distâncias é um recurso essencial para viabilizar a estratégia de segurança nacional.”
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De acordo com as disposições estabelecidas na Lei de Autorização de Defesa Nacional para o Ano Fiscal de 2023, o Departamento de Defesa dos Estados Unidos delineia uma alocação de recursos no montante de US$ 235 milhões ao longo dos próximos quatro anos, com a finalidade de agilizar a progressão da evolução desta “tecnologia de caráter transformador de aplicação dual”, concomitantemente à perspectiva de contribuições suplementares oriundas do setor privado.
A presente empreitada se configura como um desdobramento das sinergias engendradas a partir da cooperação entre a entidade supramencionada do Departamento de Defesa, a renomada Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) e, ademais, a instância consagrada à Inovação de Defesa, esta última assistida pelo Escritório de Capital Estratégico incumbente no âmbito do referido Departamento de Defesa.
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“Faz pouco mais de cem anos que alguns corajosos aviadores subiram aos céus e comprovaram a primeira capacidade de reabastecimento aéreo, ampliando o alcance global da nossa Força Aérea. Esse anúncio é mais um marco revolucionário para a Força Aérea em nossos esforços para manter a vantagem da eficácia do poder aéreo em relação aos futuros concorrentes”, disse o Dr. Ravi Chaudhary, secretário assistente da Força Aérea para Energia, Instalações e Meio Ambiente.
Com uma trajetória profissional que abrange tanto a posição de ex-piloto quanto a de engenheiro associado ao C-17 Globemaster III, o Dr. Chaudhary assume a liderança das iniciativas voltadas à otimização da eficiência energética em operações, almejando intensificar a flexibilidade dos comandantes operacionais em âmbito teatral.
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A despeito da existência de longa data do conceito de Configuração de Asa-Corpo Mesclada (BWB, na sigla em inglês), os progressos tecnológicos mais recentes no domínio do projeto estrutural, tecnologia de materiais, manufatura e outras esferas concretizaram a viabilidade de uma produção em larga escala.
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Adicionalmente, o setor comercial, abrangendo transportadoras aéreas de passageiros e empresas dedicadas ao transporte aéreo de cargas, também colhe os benefícios advindos do desenvolvimento desta tecnologia.
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Esta detém a perspectiva de ampliar o espaço disponível tanto na seção de passageiros quanto na de carga, concomitantemente à redução dos custos operacionais associados ao consumo de combustível.
