Estrela se transformando em diamante cósmico identificada por pesquisadores, resultado de um estágio avançado do processo de cristalização.
Essa estrela em questão é classificada como uma anã branca, que representa o remanescente encolhido de uma estrela semelhante ao Sol, cujo consumo majoritário de combustível ocorreu antes de seu colapso.
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No caso de estrelas cujos núcleos são compostos principalmente de oxigênio e carbono metálicos, o processo de resfriamento que se sucede ao colapso e culmina na formação de uma anã branca resultará, em última instância, na cristalização dessa estrela em um diamante de proporções gigantescas.
Entretanto, esse processo transcorre de maneira tão lenta que os pesquisadores não acreditam que alguma estrela no universo tenha, de fato, alcançado o estágio de se tornar uma imensa esfera de joias.
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Estimativas científicas indicam que uma transição desse tipo demandaria um período de tempo da ordem de um quadrilhão de anos, enquanto o universo possui apenas 13,6 bilhões de anos. (Ressalta-se que um quadrilhão equivale a mil trilhões, e um trilhão equivale a mil bilhões.)
Atualmente, no entanto, os pesquisadores acreditam ter identificado uma estrela que se encontra nos estágios iniciais dessa transição.
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Denominada HD 190412 C, a estrela está situada a uma distância aproximada de 104 anos-luz em um sistema estelar quádruplo denominado HD 190412. Por meio de cálculos, os pesquisadores determinaram a temperatura da estrela, a qual corresponde a cerca de 11.420 graus Fahrenheit (6.300 graus Celsius), situando-a na faixa de uma anã branca em processo de cristalização.
Devido à existência de outras estrelas no sistema que ainda não colapsaram para o estado de anã branca, os pesquisadores puderam empregar as composições dessas estrelas que ainda estão em processo de combustão para avaliar a quantidade de metal presente no núcleo da anã branca.
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Além disso, estimaram a idade da estrela em aproximadamente 4,2 bilhões de anos.
Além disso, conhecer com precisão a distância do sistema estelar em relação à Terra é essencial para os cálculos, uma vez que essa distância exerce influência sobre o brilho da luz emitida pela anã branca em processo de enfraquecimento.
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Para obter tais informações, os pesquisadores se valeram dos dados provenientes da Missão Gaia, realizada pela Agência Espacial Europeia, cujo objetivo consiste em mapear tridimensionalmente um bilhão de estrelas na Via Láctea.
Com base nesses dados, a equipe efetuou modelagens do resfriamento temporal da anã branca, corroborando o primeiro caso documentado de uma anã branca em estágio de cristalização, cuja idade é conhecida.
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Devido à existência de outros sistemas similares ao HD 190412, incluindo o sistema estelar que abriga a estrela brilhante Sirius, os pesquisadores sugerem que outras anãs brancas em processo de cristalização podem estar em proximidade dentro do nosso entorno cósmico.
Os resultados foram divulgados em 5 de junho no banco de dados de pré-publicações arXiv e foram aceitos para publicação na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
