O telescópio James Webb revelou a formação de um novo cinturão de asteroides em torno de uma estrela próxima.
Fomalhaut, estrela proeminente na constelação de Peixe do Sul, destaca-se como a segunda mais brilhante do céu possuindo um sistema planetário em sua órbita, ficando atrás apenas de Pollux nesse quesito. No entanto, o sistema Fomalhaut permanece em constante evolução, com incertezas quanto à presença de planetas, mas evidências indubitáveis de intensa atividade.
Observações prévias revelaram colisões, nuvens e uma ampla faixa semelhante ao Cinturão de Kuiper do nosso próprio Sistema Solar. Recentemente, foi anunciada a descoberta de um novo cinturão de asteroides nesse sistema estelar.
Através da utilização do instrumento de infravermelho médio (MIRI) do JWST, os pesquisadores obtiveram êxito em resolver a estrutura do disco interno composto por detritos ao redor da estrela Fomalhaut.
"Situada a uma distância de 25 anos-luz da Terra e com aproximadamente 440 milhões de anos de idade, essa observação nos permite retroceder no tempo e observar o processo de formação desse sistema. Embora a presença de poeira e pequenas rochas no disco interno fosse conhecida anteriormente, não havia uma clara correspondência com o cinturão de asteroides do Sistema Solar.
“Inicialmente, presumíamos que esse disco interno de detritos em torno de Fomalhaut fosse um análogo quase idêntico ao cinturão de asteroides do nosso Sistema Solar; entretanto, descobrimos que a realidade é um pouco diferente”, declarou o Dr. András Gáspár, principal autor do estudo e pesquisador da Universidade do Arizona, Tucson, em entrevista ao IFLScience.
“Embora a borda interna do componente do disco quente esteja localizada em uma região termicamente equivalente, sua extensão é muito mais ampla. Além disso, conseguimos identificar uma lacuna secundária no sistema, o que é extremamente intrigante, pois indica a presença de um planeta gigante de gelo a uma distância termicamente equivalente à de Netuno em nosso sistema solar.”
As recentes observações indicam a existência de um desalinhamento entre o disco interno em questão e o cinturão de Kuiper localizado em uma região mais distante.
Além disso, foram identificadas nuvens de poeira, sendo que uma delas foi anteriormente equivocadamente classificada como um planeta, enquanto este estudo relata a presença de uma segunda nuvem, denominada como “grande nuvem de poeira”. Acredita-se que a formação planetária já tenha ocorrido nesse sistema, contudo, há também uma considerável quantidade de planetesimais em sua proximidade.
Trata-se de um sistema ativo, onde pequenas perturbações causadas pelos planetas no cinturão de detritos podem desencadear uma sequência de colisões, resultando na formação de uma nuvem de poeira. É plausível que o Sistema Solar tenha atravessado um período semelhante de atividade caótica. Indubitavelmente, existem semelhanças notáveis.
“Ainda estamos nos estágios iniciais da compreensão desse sistema. Parece que a dinâmica do sistema planetário ainda não foi completamente elucidada. A zona interna, onde se encontram os planetas terrestres, continua sendo um mistério. No entanto, as regiões externas apresentam semelhanças marcantes, exibindo diversas propriedades observáveis comparáveis às do nosso sistema solar”, explicou o Dr. Gáspár ao IFLScience.
Enquanto esse sistema fornece informações valiosas sobre o sistema solar primitivo, é importante ressaltar que Fomalhaut difere significativamente do Sol. Trata-se de uma estrela muito mais brilhante e quente, o que implica que seu processo de combustão nuclear ocorrerá de forma mais acelerada. A estrela já percorreu cerca de um terço de sua vida e tem aproximadamente um bilhão de anos restantes antes de entrar em sua fase de gigante vermelha.
“No momento em que esse sistema planetário alcançar um estado de estabilidade que possibilite o florescimento da vida, a estrela central já terá consumido todo o seu combustível nuclear e encerrado sua existência”, destacou Gáspár em entrevista ao IFLScience.
A pesquisa foi publicada na Nature Astronomy.
