Conheça a incrível nova geração de rovers lunares, prontos para revolucionar a exploração espacial.
O VIPER, sigla para Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, é um rover lunar desenvolvido pela NASA que possui, dentre seus principais objetivos, a busca por água na região do Polo Sul da Lua. Crédito: James Blair/NASA /Johnson Space Center
No âmago da essência humana reside o anseio pela exploração. Em nenhum lugar isso se torna mais evidente do que em nossa incessante busca por ultrapassar os limites terrestres.
A NASA antecipa que os dados adquiridos por meio da missão VIPER contribuirão para aproximar a humanidade do estabelecimento de uma presença sustentável na superfície lunar. Crédito: Bridget Caswell, Alcyon Technical Services/NASA
Na presente semana, a missão AX-2 conduziu quatro indivíduos à Estação Espacial Internacional, dentre os quais destacam-se a ex-astronauta da NASA, Peggy Whitson, e a pesquisadora especializada em células-tronco, Rayyanah Barnawi, representando um marco histórico como a primeira mulher saudita a empreender uma viagem espacial.
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O veículo lunar VIPER será implantado na superfície da Lua por meio do módulo de pouso Griffin. Na imagem apresentada, é exibido um modelo em escala real do referido módulo de pouso, utilizado para a realização de testes com o VIPER. Crédito: Josh Valcarcel/NASA/Johnson Space Center
A Virgin Galactic, ademais, efetuou, pela primeira vez desde 2021, o retorno de sua aeronave supersônica à fronteira do espaço, com dois pilotos e uma tripulação composta por quatro funcionários da Virgin Galactic a bordo de um voo de teste.
Ao longo de um extenso período de tempo, os veículos móveis têm desempenhado um papel fundamental na exploração da superfície lunar. Na imagem capturada em dezembro de 1972, durante a missão Apollo 17, o comandante Eugene A. Cernan operou o Lunar Roving Vehicle no local de pouso denominado Taurus-Littrow. Vale ressaltar que essa ocasião marcou a última vez em que seres humanos estiveram presentes na Lua. Crédito: NASA
Nesse ínterim, os preparativos estão em pleno curso, visto que os seres humanos se preparam para regressar à superfície lunar até 2025, recebendo, para tanto, uma valiosa contribuição por parte de exploradores robóticos.
Engenheiros conduzem testes de um protótipo do VIPER no Centro de Pesquisa Ames da NASA, localizado em Mountain View, Califórnia. Crédito: Arno Rogg/NASA
Os engenheiros se encontram imersos na construção de um rover que está programado para pousar no polo sul lunar em 2024.
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O VIPER destaca-se entre uma série de novos veículos exploratórios atualmente em fase de desenvolvimento ou construção. O Centro Espacial Mohammed Bin Rashid (MBRSC), localizado em Dubai, está engajado na elaboração de um sucessor para o seu Rashid Rover, ilustrado nesta representação gráfica. Infelizmente, o Rashid Rover foi perdido quando o módulo de pouso que o transportava supostamente colidiu com a superfície lunar. Crédito: Mohammed Bin Rashid Space Centre
Com dimensões similares às de um carrinho de golfe, o VIPER, ou Rover de Exploração Polar para Investigação de Voláteis, terá a missão de buscar gelo, coletar e analisar amostras, além de mapear a presença de gelo nas camadas subterrâneas da lua.
A equipe de engenheiros da Universidade de Tecnologia de Delft, na Holanda, está empenhada em desenvolver uma série de rovers em escala reduzida que atuarão de forma colaborativa na coleta de dados da superfície lunar. Crédito: TU Delft
O seu design resiliente e inteligente permitirá que o robô enfrente as condições extremas de um local ainda não explorado pelos seres humanos.
O Laboratório de Instrumentação Espacial da Universidade Nacional Autônoma do México tem a expectativa de implantar cinco rovers em escala reduzida na superfície lunar por meio da sua missão denominada Colmena. Crédito: UNAM
As conclusões obtidas pelo rover têm o potencial de contribuir para a sustentabilidade da presença humana na Lua, possibilitando que astronautas coletem água potável e descubram outros recursos. Além disso, vale ressaltar que esse não é o único rover lunar em desenvolvimento.
A STELLS SPACE, uma empresa emergente com sede em Toronto, está desenvolvendo um rover compacto, ilustrado nesta representação gráfica, que desempenha a função de um carregador solar portátil e tem a capacidade de fornecer energia a rovers isolados. Crédito: STELLS
Os rovers lunares proporcionam uma perspectiva do que é viável para os rovers em Marte. Na imagem apresentada, os engenheiros Matt Robinson, à esquerda, e Wesley Kuykendall são fotografados juntamente com três gerações de rovers marcianos desenvolvidos no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena. Crédito: NASA/JPL-Caltech
