Durante uma expedição recente do Schmidt Ocean Institute, uma descoberta extraordinária no fundo do mar deixou os pesquisadores perplexos. O mapeamento do oceano revelou a presença de um monte submarino que se estende por 1.600 metros, cobrindo uma área de 14 quilômetros quadrados.

Essa formação, localizada a 2.400 metros abaixo do nível do mar, está situada em águas internacionais ao largo da Guatemala, a 84 milhas náuticas da Zona Econômica Exclusiva do país.

A descoberta foi possível graças ao uso da ecossonda multifeixe EM124 no navio de exploração e pesquisa Falkor, parte do equipamento avançado do Schmidt Ocean Institute. A equipe a bordo, composta por especialistas em diversas áreas, ficou surpresa ao constatar que a montanha submarina não estava registrada em nenhum banco de dados batimétricos existentes.

Wendy Schmidt, cofundadora e presidente do Schmidt Ocean Institute, expressou o entusiasmo da equipe diante dessas descobertas. “Em todas as expedições, as pessoas a bordo do Falkor encontraram o inesperado, o inspirador, o novo”, destacou ela. “Muito permanece desconhecido em nosso oceano, e estamos entusiasmados em continuar explorando”, ressaltou.

Essa descoberta marca a nona revelação no fundo do mar desde o lançamento do Falkor em março. Incluídas nas descobertas anteriores estão dois montes submarinos inexplorados nas Ilhas Galápagos, três novos campos de fontes hidrotermais, um ecossistema inexplorado sob as fontes hidrotermais e dois recifes de coral de águas frias intocadas.

Os montes submarinos desempenham um papel crucial na biodiversidade marinha, proporcionando habitat para corais de águas profundas, esponjas e invertebrados. De acordo com a NOAA Ocean Exploration, há mais de 100.000 montes submarinos inexplorados com mais de 1.000 metros de altura, conforme indicado por estimativas recentes baseadas em satélite.

A Dra. Jyotika Virmani, diretora executiva da SOI, compartilhou sua perspectiva sobre a descoberta. “Um monte submarino de mais de 1,5 quilômetro de altura que, até agora, estava escondido sob as ondas realmente destaca o quanto ainda temos que descobrir. Um mapa completo do fundo do mar é um elemento fundamental para a compreensão do nosso oceano”, enfatizou.

O diretor do Projeto Seabed 2030, Jamie McMichael-Phillips, expressou sua gratidão pela colaboração contínua do Schmidt Ocean Institute. “Mais uma descoberta de tirar o fôlego feita pela equipe a bordo do Falkor. Somos imensamente gratos a todos no SOI por compartilharem informações essenciais que nos levarão mais longe em direção à nossa meta de entregar 100% do mapeamento do fundo do mar até o final da Década”, afirmou.

O Schmidt Ocean Institute é um parceiro da iniciativa Seabed 2030, uma colaboração liderada pela Nippon Foundation e pela GEBCO. Com o objetivo ambicioso de mapear todo o fundo do mar até 2030, a iniciativa visa superar os desafios associados à falta de topografia submarina detalhada.

A ausência desses dados prejudica a navegação segura, a gestão sustentável dos recursos marinhos e a proteção das comunidades costeiras.

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Em um esforço contínuo desde 2013, o Schmidt Ocean Institute já mapeou 1,44 milhão de quilômetros quadrados do fundo do mar, descobrindo mais de 20 características subaquáticas. A partir de 2023, estará disponível um mapa de quase 25% do fundo do mar em uma resolução de 100 metros ou mais, oferecendo uma visão sem precedentes das profundezas oceânicas.

A tecnologia atual permite que a humanidade explore e compreenda essas partes incríveis do nosso planeta como nunca antes, abrindo caminho para futuras descobertas científicas e avanços na compreensão dos processos geológicos em jogo.