A sonda espacial denominada “Smart Lander for Investigating Moon” (SLIM) realizou uma queima do seu motor no sábado, dia 30 de setembro, com o objetivo de sair da órbita terrestre. A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) fez o anúncio hoje, dia 2 de outubro.

A operação envolveu a ativação do motor principal da SLIM por um período de 39 segundos, enquanto ela se encontrava a uma altitude de aproximadamente 660 quilômetros acima do Oceano Atlântico Sul, conforme informações divulgadas pelas autoridades da JAXA através da plataforma X (anteriormente conhecida como Twitter).

Se tudo ocorrer de acordo com o planejado, a sonda está programada para realizar seu primeiro encontro com a Lua na quarta-feira, dia 4 de outubro.

O SLIM foi lançado na órbita terrestre em 6 de setembro, acompanhado por um poderoso telescópio de raios X chamado XRISM. Nas semanas subsequentes, a equipe responsável pelo SLIM dedicou-se à verificação da espaçonave, garantindo que todos os seus sistemas estivessem operando de forma adequada antes de sua jornada à Lua.

Esse processo transcorreu de maneira eficiente, e a equipe procedeu à ativação do motor da SLIM no sábado. (Enquanto isso, o XRISM permanecerá em órbita terrestre por um período prolongado).

“Depois de implementar quaisquer manobras corretivas necessárias, planejamos ter o primeiro encontro com a lua na tarde de 4 de outubro!”, escreveu a equipe do SLIM em outro post do X hoje.

A tentativa de aterrissagem da SLIM ainda está distante; o “encontro” planejado para quarta-feira representa apenas mais um estágio na extensa jornada da sonda em direção à Lua, uma trajetória circular que demanda um consumo mínimo de combustível.

Segundo informações das autoridades da JAXA, estima-se que a SLIM alcance a órbita lunar aproximadamente de três a quatro meses após o lançamento, com a tentativa de pouso prevista para ocorrer um ou dois meses depois.

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O sucesso nessa próxima tentativa seria um feito histórico; até o momento, somente a União Soviética, os Estados Unidos, a China e a Índia obtiveram sucesso em realizar uma aterrissagem suave na superfície lunar.

A aterrissagem da SLIM representa um marco significativo sob outro aspecto. A missão foi concebida com o objetivo de alcançar uma precisão notável, visando pousar a apenas 100 metros do ponto-alvo designado localizado no interior da cratera Shioli, situada na face próxima da Lua. Tal façanha justifica o apelido de “atirador lunar” atribuído à sonda.

A habilidade de efetuar pousos com tal grau de precisão detém o potencial de viabilizar futuras expedições a acessar locais lunarmente desafiantes, porém cientificamente intrigantes, assim como destacaram autoridades da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA).