O rover Perseverance da NASA continua a surpreender com suas descobertas marcianas, desta vez, avistando um fenômeno atmosférico intrigante na Cratera Jezero. No dia 30 de agosto de 2023, durante o 899º dia marciano de sua missão, o Perseverance registrou a movimentação de um redemoinho marciano ao longo da borda oeste da cratera.
Este evento, que foi capturado em vídeo e acelerado 20 vezes, fornece informações valiosas sobre a atmosfera de Marte e pode contribuir para a melhoria dos modelos meteorológicos do planeta vermelho.
Os “dust devils,” ou demônios de poeira, são fenômenos conhecidos na Terra, mas os marcianos podem ser muito mais impressionantes em termos de tamanho. Eles se formam quando células ascendentes de ar quente se misturam com colunas descendentes de ar mais frio, criando vórtices de poeira que varrem a superfície de Marte.
Embora sejam mais comuns durante a primavera e o verão marciano, os cientistas ainda não conseguem prever com precisão quando e onde esses eventos ocorrerão.
O vídeo capturado pelo Perseverance revelou que o dust devil em questão estava localizado a aproximadamente 4 quilômetros de distância, na área conhecida como “Thorofare Ridge,” movendo-se de leste a oeste a uma velocidade de cerca de 19 km/h, com uma largura estimada de 60 metros.
"Embora apenas os 118 metros inferiores do vórtice sejam visíveis nas imagens, os cientistas conseguiram calcular sua altura total, estimando-a em torno de 2 quilômetros com base na sombra projetada pelo fenômeno.
NASA/JPL-Caltech
Mark Lemmon, cientista planetário do Space Science Institute em Boulder, Colorado, e membro da equipe científica do Perseverance, comentou sobre a descoberta: “Não vemos o topo do demônio de poeira, mas a sombra que ele projeta nos dá uma boa indicação de sua altura. A maioria são colunas verticais. Se esse dust devil estivesse configurado dessa forma, sua sombra indicaria que ele tem cerca de 2 quilômetros de altura.”
Essas observações dos dust devils em Marte são fundamentais para compreender a dinâmica atmosférica marciana e podem contribuir para o aprimoramento dos modelos meteorológicos do planeta.
Além disso, eles são uma das muitas descobertas emocionantes feitas pelo rover Perseverance, cuja missão principal inclui a busca por sinais de vida microbiana antiga, caracterização da geologia e do clima passado de Marte, e a coleta e armazenamento de rochas e regolitos marcianos.
O Perseverance é uma peça importante na abordagem de exploração da NASA, que visa avançar desde a Lua até Marte. Missões subsequentes, em cooperação com a ESA (Agência Espacial Europeia), têm o objetivo de enviar espaçonaves a Marte para coletar amostras da superfície e trazê-las de volta à Terra para análises detalhadas.
Esta busca contínua por conhecimento e descobertas em Marte nos aproxima cada vez mais de uma compreensão mais profunda do Planeta Vermelho e de seu potencial para a vida.
Em resumo, a recente observação de um demônio de poeira marciano pelo rover Perseverance destaca a importância contínua da missão e seu papel vital na exploração de Marte. Com cada nova descoberta, estamos um passo mais perto de desvendar os segredos do planeta vizinho e, quem sabe, descobrir evidências de vida microbiana antiga.
