Não há dúvida de que enviar seres humanos ao espaço é uma proposta extraordinariamente difícil e perigosa.

Desde o início da exploração espacial humana, há pouco mais de 60 anos, 20 pessoas morreram – 14 nas tragédias dos ônibus espaciais da NASA em 1986 e 2003, três cosmonautas durante a missão Soyuz 11 em 1971 e três astronautas no incêndio da plataforma de lançamento da Apollo 1 em 1967.

Dado o quão complicado é o voo espacial humano, é realmente notável quantas poucas pessoas perderam suas vidas até agora. Mas a NASA planeja enviar uma tripulação para a Lua em 2025 e astronautas para Marte na próxima década.

Os voos espaciais comerciais estão se tornando rotineiros. À medida que as viagens espaciais se tornam mais comuns, também aumenta a possibilidade de alguém morrer no caminho.

Isso nos traz à mente uma pergunta sombria, mas necessária: Se alguém morre no espaço – o que acontece com o corpo?

"

Morte na Lua e em Marte.

Como médico espacial que trabalha para encontrar novas maneiras de manter os astronautas saudáveis, eu e minha equipe no Translational Research Institute for Space Health queremos garantir que os exploradores espaciais estejam o mais saudáveis possível para missões espaciais.

• Veja também: Seria Possível Um Buraco Negro Devorar O Universo?

Aqui está como a morte no espaço seria tratada hoje: Se alguém morresse em uma missão de órbita baixa da Terra – como a bordo da Estação Espacial Internacional – a tripulação poderia retornar o corpo à Terra em uma cápsula em questão de horas.

Se isso acontecesse na Lua, a tripulação poderia voltar para casa com o corpo em apenas alguns dias. A NASA já possui protocolos detalhados para tais eventos.

Devido a esse rápido retorno, é provável que a preservação do corpo não seja a principal preocupação da NASA, em vez disso, a prioridade número 1 seria garantir que a tripulação restante retorne em segurança à Terra.

As coisas seriam diferentes se um astronauta morresse durante a viagem de 300 milhões de milhas para Marte.

Nesse cenário, a tripulação provavelmente não seria capaz de retornar. Em vez disso, o corpo provavelmente retornaria à Terra junto com a tripulação no final da missão, que seria alguns anos depois.

Enquanto isso, a tripulação presumivelmente preservaria o corpo em uma câmara separada ou em um saco especializado. A temperatura e a umidade constantes dentro do veículo espacial teoricamente ajudariam a preservar o corpo.

Mas todos esses cenários se aplicariam apenas se alguém morresse em um ambiente pressurizado, como uma estação espacial ou uma espaçonave.

O que aconteceria se alguém saísse para o espaço sem a proteção de um traje espacial?

O astronauta morreria quase instantaneamente. A perda de pressão e a exposição ao vácuo do espaço tornariam impossível para o astronauta respirar, e o sangue e outros fluidos corporais entrariam em ebulição.

O que aconteceria se um astronauta saísse na Lua ou em Marte sem um traje espacial?

A Lua praticamente não tem atmosfera – uma quantidade muito pequena. Marte tem uma atmosfera muito fina e quase sem oxigênio. Portanto, o resultado seria o mesmo que a exposição ao espaço aberto: sufocação e ebulição do sangue.

E quanto ao enterro?

Suponha que o astronauta tenha morrido após o pouso, enquanto estivesse na superfície de Marte.

A cremação não é desejável, requer muita energia que a tripulação sobrevivente precisa para outros fins. E o enterro também não é uma boa ideia. Bactérias e outros organismos do corpo poderiam contaminar a superfície marciana.

Em vez disso, a tripulação provavelmente preservaria o corpo em um saco especializado até que pudesse ser devolvido à Terra.

• Veja também: Que Sons Fazem As Estrelas Cintilantes?

Ainda há muitas incógnitas sobre como os exploradores lidariam com uma morte. Não é apenas a questão do que fazer com o corpo.

Ajudar a tripulação a lidar com a perda e apoiar as famílias enlutadas na Terra são tão importantes quanto lidar com os restos da pessoa que faleceu.

Mas para verdadeiramente colonizar outros mundos – seja a Lua, Marte ou um planeta fora do nosso sistema solar – esse sombrio cenário exigirá planejamento e protocolos.

Emmanuel Urquieta, Professor de Medicina Espacial e Medicina de Emergência, Baylor College of Medicine.

Este artigo foi republicado a partir do site The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.