Arqueólogos encontram sela de 2.700 anos em tumba chinesa, revelando insights sobre a história da equitação na antiguidade. A sela em questão foi confeccionada no período compreendido entre 727 e 396 a.C., o que a coloca como pelo menos tão antiga quanto as selas anteriormente consideradas como recordes, e possivelmente ainda mais antiga.
Arqueólogos envolvidos em pesquisas na Região Autônoma Uigur de Xinjiang, na China, recentemente fizeram uma descoberta que pode ser considerada a mais antiga sela conhecida para a prática da equitação. Surpreendentemente, o provável proprietário dessa sela não corresponde às expectativas convencionais.
Confeccionada com couro bovino e preenchida com uma combinação de palha, pelo de veado e de camelo, a sela em questão remonta ao período entre 727 e 396 a.C., tornando-a um artefato de notável antiguidade.
Apesar de sua considerável antiguidade, o estado de preservação da sela é surpreendentemente notável, o que pode ser atribuído ao clima árido do deserto no noroeste da China, região em que foi descoberta.
Adicionalmente, os pesquisadores ressaltam que o artefato exibe uma construção notável, revelando um “design prático e bem concebido, juntamente com uma execução refinada de técnicas artesanais, em especial no que se refere ao trabalho em couro e bordados”.
"Essas características indicam a habilidade de artesãos experientes, possivelmente familiarizados com a criação de cavalos e a prática da equitação.
E, possivelmente, ainda mais notável – especialmente considerando como comumente concebemos a cavalaria e a equitação antigas – é a própria cavaleira: “Diferentemente dos […] achados mais recentes em túmulos elitistas dos citas, esta sela antiga foi produzida com materiais mais acessíveis e utilizada por uma mulher comum”, afirmam os pesquisadores.
Trajando um casaco de pele, calças de lã e botas de couro, a cavaleira foi sepultada com a sela posicionada nas nádegas, simulando uma posição de montaria, conforme observado pela equipe.
Essa disposição não se trata meramente de uma exibição simbólica, pois a sela exibe “evidentes sinais de reparo”, indicando que foi “amplamente utilizada e cuidada ao longo de toda a sua vida”, relatam os pesquisadores.
“Essa descoberta realmente transforma nossa compreensão sobre quem estava envolvido na equitação”, afirmou Shevan Wilkin, arqueólogo biomolecular da Universidade de Zurique, em entrevista à Live Science. Wilkin, que não esteve envolvido no estudo, ressalta a importância dessa descoberta.
Além disso, a cavalaria antiga não estava limitada a um único gênero: diversas sepulturas escavadas no local revelaram enterros mistos de homens e mulheres, bem como sepulturas exclusivas de mulheres, todas contendo acessórios relacionados à equitação.
Essas evidências sólidas indicam que a atividade equestre não se restringia exclusivamente aos homens.
Apesar da longa história de domesticação dos cavalos pelos seres humanos, os primeiros milênios dessa convivência não envolviam a prática de montar os animais.
Inicialmente, os cavalos eram mantidos para fins de consumo de carne e leite, com poucas evidências sugerindo o uso deles como meio de transporte pessoal, principalmente na região leste da Europa.
No entanto, no início do segundo milênio a.C., a prática de montar a cavalo se estabeleceu definitivamente em toda a região da Eurásia.
Esse período marca não apenas as primeiras evidências de carruagens leves com rodas de raios, mas também o surgimento gradual de cavalos com cavaleiros representados em obras de arte, começando na Mesopotâmia e irradiando-se progressivamente pelo Egito e pelo Oriente Próximo.
No entanto, nenhum desses artefatos inclui uma sela. Os pesquisadores explicam que uma placa de terracota da Mesopotâmia datada por volta de 1750 a.C. retrata um cavaleiro segurando rédeas e um chicote, mas sem sela.
Em vez disso, há uma cinta simples, semelhante a uma sobrecilha, que envolve a sela e o tórax do cavalo para manter o cavaleiro no assento.
Da mesma forma, na tumba do faraó egípcio Horemheb, que governou entre 1319 e 1292 a.C., é retratado um cavalo sem sela controlado por um cavaleiro com freio e chicote.
Mesmo no Império Assírio, quando a cavalaria começou a ser utilizada como uma força tática na guerra, os pesquisadores observaram que os cavaleiros se assentavam em panos de sela com franjas semelhantes a tapetes ou almofadas feitas de peles de animais, presas com tiras no peito e nas nádegas.
Os pesquisadores confirmam que numerosas representações em relevos de pedra dos palácios reais assírios em Nimrud e Nínive mostram o uso de freios, mas não de selas.
Embora possa parecer surpreendente a demora em adotar o uso da sela, essa circunstância é compreensível, pelo menos considerando nossos antepassados rústicos e práticos.
A equipe de pesquisa observa que a sela foi um desenvolvimento relativamente tardio, surgindo somente quando os cavaleiros passaram a se preocupar mais com o conforto, segurança e saúde dos cavalos.
No entanto, a data exata desse acontecimento ainda não é conhecida, em parte devido à escassez de evidências físicas que sobreviveram ao longo do tempo. Shevan Wilkin ressalta: “Normalmente, para algo orgânico tão antigo, como o couro, não teríamos nenhuma ou muito pouca preservação remanescente”.
No entanto, se, como suspeitam os arqueólogos, isso ocorreu por volta do meio do primeiro milênio a.C., a nova descoberta, com potencial de 2.700 anos, estaria situada no início da história da sela, marcando um ponto de inflexão não apenas para o conforto dos cavaleiros, mas também para a disseminação das civilizações e ideias humanas como um todo.
“A invenção da sela trouxe melhorias significativas na equitação”, afirmam os pesquisadores. “Ela não apenas revolucionou a guerra, mas também facilitou o deslocamento rápido de longas distâncias pela região da Eurásia.”
O estudo foi publicado na Archaeological Research in Asia.
