Qualquer “umbrófilo” dedicado lhe dirá: não há dois eclipses exatamente iguais. O clima, a atividade solar e a natureza simplesmente expedicionária de alcançar e permanecer na sombra da Lua por aqueles breves momentos durante a totalidade garantem uma experiência única a cada vez. O mesmo pode ser dito sobre um breve vislumbre do que está acontecendo perto do Sol, desde as proeminências e a coroa branca perolada até a configuração de planetas brilhantes… e, talvez, um novo cometa.
A descoberta
Enquanto muitos planejavam tentar espionar o cometa periódico 12P Pons-Brooks durante a totalidade, o astrônomo Karl Battams, do Observatório Naval dos EUA, alertou-nos sobre outra possibilidade. Um novo cometa sungrazing, visto apenas algumas horas antes. O cometa da família Kreutz foi visto por Worachate Boonplod no campo de visão dos geradores de imagens LASCO C3 e C2 do Observatório Heliosférico Solar (SOHO) conjunto da NASA/ESA. Eles são equipados com coronógrafos que cobrem o Sol e permitem ver o ambiente solar próximo. A missão foi lançada há mais de um quarto de século, em 1995. O SOHO foi implantado no ponto de Lagrange L1 Terra-Sol em direção ao Sol, a quase um milhão de milhas de distância. Desde então, o SOHO provou ser um instrumento de trabalho crucial na heliofísica solar.
O cometa logo recebeu a designação formal de SOHO-5008. É isso mesmo: A SOHO levou à descoberta de mais de 5.000 cometas em sua carreira. A maioria dessas descobertas foi graças aos esforços de dedicados detetives on-line, vasculhando imagens recentes do LASCO.
Na época, o cometa doom’d era um objeto tênue, localizado a apenas alguns graus do Sol. O intruso gelado era um alvo difícil de ser capturado durante os minutos fugazes da totalidade, mas pelo menos dois astrofotógrafos dedicados conseguiram capturá-lo. Lin Zixuan o viu em uma imagem do norte de New Hampshire. Petr Horálek, do Instituto de Física de Opava, na República Tcheca, estava captando imagens do México quando viu o objeto.
Como tantos outros sungrazers, o cometa encontrou seu fim logo após a descoberta (menos de 12 horas, na verdade), como uma nave espacial que mergulha no sol em um show da Área de Desastres, direto do Guia do Mochileiro das Galáxias de Douglas Adam.
"- Veja também: Canibalismo cósmico e as estrelas na Via Láctea
Uma breve história dos Sungrazers
Esse tipo de descoberta do SOHO versus cometa versus eclipse só ocorreu duas vezes: uma em 2008 e outra em 2020). O SOHO não foi projetado per se para encontrar cometas, mas sua natureza prolífica como caçador de cometas se tornou uma parte essencial do legado da missão. O SOHO definiu novas famílias inteiras de cometas Kreutz, Marsden e Kracht sungrazing. E pensar que, antes da missão, apenas dezesseis cometas sungrazing eram conhecidos.
Um caso semelhante foi o Grande Cometa de 1948, que também foi descoberto por observadores atônitos durante um eclipse solar total. Outro foi o C/1965 Ikeya-Seki, que se tornou um dos maiores cometas do século XX. Mais recentemente, o C/2011 W3 Lovejoy surpreendeu a todos ao sobreviver à sua passagem pelo periélio a 140.000 quilômetros da superfície do Sol. No entanto, apenas um ano depois, o 2012 S1 ISON não sobreviveu.
Foi um espetáculo celestial emocionante, com um atrativo adicional.
Este artigo foi republicado de Universe Today. Leia o artigo original.
