Darel Cookson, Universidade Nottingham Trent

Ao longo das últimas duas décadas, e em particular nos últimos cinco anos, houve um crescente interesse científico em teorias da conspiração e pessoas que nelas acreditam. Embora alguns possam pensar que a crença em tais histórias está ligada à inteligência, as pesquisas estão começando a mostrar que como as pessoas pensam pode ser mais importante.

Cientistas concordam que ter um nível de ceticismo sobre relatos oficiais de eventos é saudável e importante, mas a teorização da conspiração pode levar a consequências perigosas para o indivíduo e para a sociedade.

Algumas teorias da conspiração, como por exemplo a teoria da conspiração QAnon, podem ser consideradas uma crença minoritária, com uma pesquisa YouGov de 2021 mostrando que 8% dos entrevistados no Reino Unido endossaram essa teoria da conspiração. No entanto, algumas crenças são mais difundidas. Uma pesquisa de 2018 com pessoas de toda a Europa encontrou 60% dos participantes britânicos endossando pelo menos uma teoria da conspiração. Então, quem são as pessoas mais suscetíveis à teorização da conspiração?

Há uma crescente quantidade de pesquisas que buscam entender essa pergunta. Primeiro, vamos reexaminar essas suposições sobre quem se envolve com teorias da conspiração.

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Pessoas com altos níveis de educação, como médicos e enfermeiros, foram relatadas como propagadoras de teorias da conspiração. Então não se trata apenas de inteligência – a educação não necessariamente te tornará imune.

Pensamento crítico

Pesquisas mostram que nosso estilo de pensamento pode ser preditivo de suscetibilidade a teorias da conspiração. A teoria do processamento dual do estilo cognitivo sugere que temos duas rotas que podemos usar para processar informações.

Uma rota é rápida e intuitiva, que se baseia mais em experiências pessoais e instintos. A outra rota é mais lenta, mais analítica, que em vez disso depende de processamento elaborado e detalhado da informação.

O que tende a ser visto é que pessoas que não são necessariamente mais inteligentes, mas que preferem o estilo de pensamento mais esforçado e analítico, são mais resistentes às crenças em conspiração. Por exemplo, um estudo britânico de 2014 descobriu que aqueles que pontuaram alto para perguntas como “Gosto de problemas que exigem pensamento difícil” eram menos propensos a aceitar crenças em conspiração. Também descobriu que aqueles que eram menos propensos a se envolver em estilos de pensamento esforçados e mais propensos a usar o pensamento intuitivo mostraram uma maior crença em teorias da conspiração.

Da mesma forma, um estudo de 2022 em 45 países usou um teste de reflexão cognitiva, que mediu o engajamento em pensamento analítico em três perguntas. Descobriu-se que os participantes que se engajaram no estilo de pensamento trabalhoso eram menos propensos a endossar teorias da conspiração da COVID-19.

O pensamento crítico é uma habilidade valiosa, especialmente dentro da educação, e tem sido demonstrado atenuar a suscetibilidade a crenças em conspiração. Isso provavelmente se deve ao fato de que esse estilo de pensamento mais árduo permite às pessoas tempo para identificar inconsistências nas teorias e buscar recursos adicionais para verificar informações.

O estilo de pensamento não é o mesmo que inteligência

Um estudo de meta-análise de 2021 indica que um estilo de pensamento intuitivo não está relacionado à inteligência. Portanto, mesmo pessoas muito inteligentes podem ser suscetíveis a crenças em conspiração – se forem mais inclinadas a recorrer a estilos de pensamento rápidos e intuitivos.

Pesquisas mostram que a crença em teorias da conspiração é prevista por vieses cognitivos que surgem de uma dependência de atalhos mentais ao processar informações. Primeiro, as crenças em conspiração parecem ser previstas pela crença falha de que grandes eventos devem ter grandes consequências.

Isso é conhecido na psicologia como viés de proporcionalidade. É difícil aceitar que eventos que têm consequências tão impactantes para o mundo (por exemplo, a morte de um presidente ou o surto de COVID-19) possam realmente ser causados por causas comparativamente “pequenas” (por exemplo, um atirador solitário ou um vírus). É assim que estilos de pensamento que dependem de sentimentos instintivos e intuição podem levar as pessoas a endossar teorias da conspiração.

Outro exemplo de estilos de pensamento intuitivos influenciando crenças em conspiração é a falácia da conjunção. Uma falácia da conjunção é a crença errônea de que a probabilidade de dois eventos independentes ocorrerem juntos é maior do que a probabilidade dos eventos ocorrerem sozinhos. Experimente o Problema da Linda:

Linda tem 31 anos, é solteira, franca e muito inteligente. Ela se formou em filosofia. Como estudante, ela estava profundamente preocupada com questões de discriminação e justiça social, e também participou de manifestações antinucleares. O que é mais provável?

a) Linda é caixa de banco.

b) Linda é caixa de banco e é ativa no movimento feminista.

O mais provável é a) Linda é caixa de banco, pois estatisticamente, a probabilidade de um evento ocorrer sozinho é sempre maior do que a combinação. No entanto, pesquisas mostram que maiores erros de falácia de conjunção estão associados a crenças em conspiração mais fortes. Então pessoas propensas a pensamentos conspiratórios seriam mais propensas a dizer b.

A exposição a crenças em conspiração também foi consistentemente mostrada para aumentar a suscetibilidade das pessoas a elas, mesmo que elas não percebam que tiveram uma mudança de crença.

Pode parecer preocupante que qualquer pessoa possa ser suscetível a crenças em conspiração. No entanto, esses estudos estão ajudando os pesquisadores a encontrar intervenções que possam aumentar os estilos de pensamento analítico e crítico e, assim, proteger contra a suscetibilidade a tais crenças. Uma revisão de 2023 de 25 estudos diferentes encontrou que esses tipos de intervenções eram uma ferramenta promissora para enfrentar as consequências perigosas das crenças em conspiração.

Quanto mais entendermos sobre a psicologia por trás das teorias da conspiração, melhor equipados estaremos para enfrentá-las.

Darel Cookson, Palestrante em Psicologia, Universidade Nottingham Trent

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.