Quando a NASA tentou retornar à Lua pela primeira vez em 50 anos em 8 de janeiro, mais estava em risco do que apenas os US$108 milhões em desenvolvimento e equipamentos.
A agência despertou a ira do povo indígena Navajo, que fez uma tentativa de impedir o lançamento devido a uma inclusão incomum na carga útil.
O módulo de pouso Peregrine (que completou sua reentrada controlada na atmosfera no final da semana passada) estava transportando cinzas humanas, incluindo as do famoso autor de ficção científica Arthur C. Clarke. Uma parceria comercial também permitiu que clientes pagantes enviassem suas lembranças para a Lua.
À medida que a exploração espacial se torna cada vez mais privatizada e comercial, agora é possível enviar seus itens favoritos para a Lua. Mas o que isso significa, tanto eticamente quanto legalmente?
"A Lua aberta para negócios
A empresa americana Astrobotic é proprietária do Peregrine, que tem o tamanho de um carro pequeno. Ele enfrentou problemas fatais de combustível pouco depois de ser lançado no foguete Vulcan Centaur, a partir de Cabo Canaveral.
A bordo estão “cápsulas de vaidade”. A ideia surgiu em uma parceria entre a empresa e a empresa global de frete DHL.
No acordo, qualquer pessoa pode enviar um pacote de dois centímetros e meio por cinco centímetros para a superfície lunar por menos de US$500. Além do tamanho, houve algumas outras limitações sobre o que cada pacote poderia conter.
Astrobotic, fundada em 2007 e sediada em Pittsburgh, Pensilvânia, é uma das várias empresas americanas que fornecem serviços comerciais de carga lunar para a NASA, para entregar ciência e tecnologia à Lua. O Peregrine também estava transportando instrumentos científicos de seis países e muitas equipes de cientistas.
Surpreendentemente, enviar cinzas para o espaço não é novidade em voos suborbitais e orbitais terrestres.
Duas empresas americanas oferecem esse serviço a partir de apenas alguns milhares de dólares – Celestis e Elysium Space. A prática é aceita por muitos, incluindo astronautas que estiveram no espaço.
Um enterro na Lua (sim, você pode comprar um) custa mais caro – cerca de US$13.000.
Cargas comerciais lançadas do solo dos EUA requerem aprovação, mas esse processo de aprovação cobre apenas segurança, segurança nacional e política externa.
O Peregrine, se tivesse sido bem-sucedido, teria marcado o primeiro enterro lunar comercial. É um território inexplorado à medida que outros mundos se tornam acessíveis, embora não seja a primeira vez que isso é discutido.
A NASA prometeu consultar no futuro após protestos dos Navajo quando, há 20 anos, levou algumas cinzas de Eugene Shoemaker para a Lua a bordo da sonda Lunar Prospector. Assim como muitas outras culturas indígenas, a Nação Navajo considera a Lua sagrada e se opõe a utilizá-la como um local memorial.
No entanto, a NASA afirmou em uma coletiva de imprensa que não tinha controle sobre o que estava a bordo do Peregrine, destacando as lacunas entre empreendimentos comerciais e a legislação espacial internacional.
Um campo minado legal
Outra questão diz respeito às regras em nações individuais sobre onde e como cinzas humanas podem ser localizadas, manipuladas e transportadas, e como essas regras poderiam se estender ao espaço. Por exemplo, na Alemanha, as cinzas devem ser enterradas em um cemitério.
Com a privatização do espaço acelerando, o labirinto ético e legal se aprofunda.
O Tratado do Espaço Exterior (OST) declara que o espaço é a “província de toda a humanidade”, proibindo a apropriação nacional. No entanto, ele não aborda o que empresas privadas e indivíduos podem fazer.
Os recentes Acordos Artemis, assinados por 32 nações, ampliam a proteção aos locais lunares de importância histórica. Mas essas proteções se aplicam apenas a governos, não a missões comerciais.
E ninguém é dono da Lua para conceder direitos de sepultamento, ou de qualquer outro mundo ou corpo celeste.
O tratado exige que os estados autorizem e supervisionem as atividades no espaço. Ele exige “devido respeito” aos interesses de outros estados.
Muitos países possuem leis espaciais que incluem fundamentos para recusar itens de carga que não estejam em seu interesse nacional, por exemplo, Indonésia e Nova Zelândia.
Nações aparentemente sem considerações desse tipo, incluindo Austrália e EUA, podem precisar considerar a expansão desse modelo com o surgimento do mundo comercial em uma arena tradicionalmente governamental.
Onde traçar uma linha?
A órbita da Terra já está congestionada com satélites inativos e, mais longe, objetos como o Tesla de Elon Musk.
Já espalhamos sondas espaciais por outros mundos, incluindo a Lua, Marte, Titã e Vênus, mas muito pode ser considerado tesouro em vez de lixo, de acordo com a arqueóloga espacial Alice Gorman.
Por exemplo, os astronautas da Apollo deixaram lembranças oficiais, como uma placa marcando as primeiras pegadas humanas na superfície lunar. Alguns também deixaram lembranças pessoais, como Charles Duke da Apollo 16, que deixou uma foto de família emoldurada.
No entanto, enviar uma mecha do seu cabelo ou as cinzas do seu cachorro para a Lua pode não se qualificar como cultural e historicamente importante.
O problema, portanto, está em decidir onde queremos estabelecer um limite ao avançarmos para o cosmos nas praias de outros mundos.
Não podemos retroceder no tempo em relação às iniciativas espaciais privadas, nem deveríamos.
Mas essa missão fracassada com cinzas e carga supérflua exemplifica as questões inexploradas na infraestrutura legal e ética para apoiar atividades comerciais.
Vale a pena refletir sobre futuras comercializações, como a mineração de asteroides e a eventual colonização do espaço.
Carol Oliver, Professora em Comunicação Científica e Astrobiologia, UNSW Sydney
Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
