A incessante busca por fenômenos cósmicos intrigantes continua a revelar maravilhas no vasto e misterioso universo. Recentemente, astrônomos da Western Sydney University, na Austrália, e de várias outras instituições, compartilharam a empolgante notícia da detecção de uma nova nebulosa de vento pulsar (PWNe) e do pulsar que a alimenta.
A descoberta, documentada em um artigo publicado em 12 de dezembro no servidor de pré-impressão arXiv, foi possível graças ao uso do Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP), bem como dos radiotelescópios MeerKAT e Parkes.
As PWNe, nebulosas alimentadas pelo vento de um pulsar, representam fascinantes fenômenos cósmicos. O vento do pulsar, composto por partículas carregadas, colide com os arredores do pulsar, especialmente com a ejeção da supernova que se expande lentamente, dando origem a uma Nebulosa de Material Pulsar (NMP).
À medida que as partículas nas PWNe perdem energia para a radiação e se tornam menos energéticas com a distância do pulsar central, estudos em vários comprimentos de onda desses objetos se tornam essenciais.
Observações, incluindo aquelas em raios X, têm o potencial de fornecer informações cruciais sobre o fluxo de partículas nessas nebulosas, oferecendo percepções valiosas sobre a natureza das NMPs em geral.
"A equipe de astrônomos liderada por Sanja Lazarević, da Western Sydney University, utilizou o ASKAP e o MeerKAT para identificar uma nova nebulosa de vento pulsar, carinhosamente apelidada de “Potoroo” em homenagem a um pequeno marsupial australiano.
A detecção do candidato a pulsar, designado PSR J1638-4713, foi realizada através do sistema receptor de frequência Parkes Ultra-Wideband Low (UWL), com observações subsequentes confirmando que ele alimenta o Potoroo.
O Potoroo, revelado por observações em rádio e raios X, exibe uma morfologia cometária distintiva, sugerindo que o pulsar lidera a nebulosa e viaja supersonicamente pelo meio ambiente.
Os astrônomos explicam que, para pulsares impulsionados a velocidades supersônicas, a pressão resultante transforma a NMP em um choque de arco, confinando o vento do pulsar na direção oposta ao movimento do pulsar e formando uma cauda em forma de cometa.
De acordo com o estudo, o Potoroo está a uma distância mínima de 32.500 anos-luz, apresentando rastros de rádio PWN notavelmente longos. A análise espectral revela um índice extremamente íngreme, indicando uma interação única entre o choque reverso da supernova-mãe e o PWN.
Quanto ao PSR J1638-4713, destaca-se por seu período de rotação de 65,74 milissegundos e uma medida de dispersão de 1.553 pc/cm³, sendo a segunda maior entre todos os pulsares de rádio conhecidos.
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Classificado como um pulsar jovem, com uma idade característica de 24.000 anos, o PSR J1638-4713 exibe uma alta luminosidade de spin-down e uma impressionante velocidade projetada superior a 1.000 km/s.
Essa notável descoberta não apenas enriquece nosso entendimento das PWNe, mas também destaca a importância das tecnologias avançadas de observação, como o ASKAP, MeerKAT e Parkes, na exploração das fronteiras cósmicas.
À medida que os astrônomos continuam sua busca por segredos cósmicos, cada nova descoberta abre portas para um conhecimento mais profundo sobre os fenômenos que moldam o vasto e complexo universo que habitamos.
