Cientistas dos Estados Unidos identificaram um exoplaneta fascinante a apenas 22 anos-luz de distância da Terra.

Orbitando uma pequena estrela anã vermelha, o LTT 1445 Ac, como foi batizado, é um mundo do tamanho da Terra e se destaca por suas propriedades que o tornam um análogo intrigante do nosso planeta natal.

Descoberta e Desafios

O exoplaneta foi inicialmente detectado em 2021 pelo telescópio de caça a exoplanetas TESS, mas observá-lo apresentou desafios devido às características de seu sistema estelar trinário, composto por três estrelas gravitacionalmente ligadas.

A equipe de cientistas enfrentou dificuldades para obter dados precisos devido à presença de companheiras estelares que interferiam na luz umas das outras. Apesar da proximidade relativa, observar um mundo do tamanho da Terra é um desafio devido à sua dimensão reduzida.

Métodos de Observação

Para entender as propriedades do LTT 1445 Ac, os cientistas empregaram dois métodos principais de medição: dados de trânsito e dados de velocidade radial. Os dados de trânsito revelam o raio do exoplaneta, enquanto os dados de velocidade radial indicam sua massa.

A combinação dessas informações permitiu uma estimativa da densidade do exoplaneta, fundamental para compreender sua composição.

Contribuição do Telescópio Espacial Hubble

Dada a complexidade do sistema estelar, o Telescópio Espacial Hubble desempenhou um papel crucial ao fornecer observações de alta resolução. A equipe, liderada pela astrofísica Emily Pass, utilizou a Wide Field Camera 3 do Hubble para estudar o sistema LTT 1445, superando as limitações dos dados do TESS.

Características do LTT 1445 Ac

Com os novos dados em mãos, os pesquisadores determinaram que o LTT 1445 Ac possui uma densidade de 5,9 gramas por centímetro cúbico, indicando que é provavelmente um exoplaneta rochoso, muito semelhante em tamanho e composição à Terra.

Apesar dessa semelhança, sua estrela hospedeira, uma anã vermelha mais fria que o Sol, e sua alta temperatura tornam improvável a presença de vida como a conhecemos.

Perspectivas Futuras

A capacidade de obter dados claros de trânsito abre portas para a análise da atmosfera do exoplaneta. Mesmo que não seja propício à vida, o estudo detalhado do LTT 1445 Ac pode fornecer insights valiosos sobre a formação e evolução de mundos semelhantes à Terra em diferentes arquiteturas de sistemas estelares.

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“Os planetas em trânsito são interessantes porque podemos caracterizar suas atmosferas com espectroscopia, não apenas com o Hubble, mas também com o Telescópio Espacial James Webb”, diz Pass.

“Nossa medição é importante porque nos diz que esse é provavelmente um planeta terrestre muito próximo. Estamos ansiosos por observações posteriores que nos permitirão entender melhor a diversidade de planetas ao redor de outras estrelas.”

Conclusão

A descoberta do exoplaneta LTT 1445 Ac representa um marco significativo na busca por mundos semelhantes à Terra. Apesar das condições desfavoráveis para a vida, sua semelhança em tamanho e composição com nosso planeta oferece uma oportunidade única para entendermos melhor a diversidade planetária em nossa galáxia.

Com observações futuras, os cientistas esperam desvendar mais mistérios sobre a formação e evolução de exoplanetas, contribuindo para nossa compreensão da possibilidade de vida em outros cantos do cosmos.

A pesquisa foi publicada no The Astronomical Journal.