A NASA está pronta para lançar um novo e ambicioso programa de pesquisa em biologia espacial, visando aprofundar nossa compreensão sobre o impacto da poeira lunar em animais e plantas. O programa, denominado Thrive In DEep Space (TIDES), tem como objetivo não apenas possibilitar missões espaciais de longa duração, mas também melhorar a vida na Terra por meio de pesquisas inovadoras.
Ao conceder quase uma dúzia de subsídios e acordos cooperativos, a agência espacial norte-americana espera desvendar os segredos do ambiente lunar e seus efeitos sobre os organismos.
As áreas de foco do programa TIDES abrangem desde os estressores ambientais impostos pelo voo espacial até informações cruciais para aproveitar as tecnologias emergentes à medida que a exploração humana do espaço profundo avança nos próximos anos.
Dentre os projetos de destaque, as pesquisas em biologia espacial lideradas por renomados cientistas prometem ampliar nosso conhecimento sobre a relação entre organismos vivos e o solo lunar.
O cientista Simon Gilroy, Ph.D., da Universidade de Wisconsin, liderará investigações sobre o impacto do regolito lunar na nutrição das plantas. Além disso, Aymeric Goyer, Ph.D., da Oregon State University, se dedicará ao estudo das plantas de batata cultivadas no regolito lunar, contribuindo para a compreensão das condições necessárias para o cultivo bem-sucedido em ambientes lunares desafiadores.
"Christopher Mason, Ph.D., professor de fisiologia e biofísica do Weill Medical College da Cornell University, explorará a interseção entre estudos de plantas e micróbios, analisando como os extremófilos – micróbios adaptados a condições extremas – podem influenciar o crescimento de plantas no solo lunar.
Paralelamente, o pesquisador Thomas Juenger, Ph.D., da Universidade do Texas, investigará as interações entre plantas e micróbios para facilitar o crescimento das plantas em solo lunar simulado, enquanto Miranda Haus, Ph.D., da Universidade Estadual de Michigan, examinará o atrofiamento das raízes no regolito lunar e seus efeitos sobre as leguminosas.
Os esforços de pesquisa do TIDES também se concentrarão em avaliar como o substrato baseado no regolito lunar afeta o crescimento de vegetais como tomates e alface. Kathryn Fixen, Ph.D., da Universidade de Minnesota, liderará investigações de pequena escala sobre o impacto do regolito lunar nas plantas, contribuindo para o desenvolvimento de estratégias eficazes de cultivo em ambientes extraterrestres.
Além das pesquisas vegetais, o programa TIDES inclui estudos sobre o impacto da poeira lunar no intestino humano conduzidos pela cientista Cheryl Nickerson, da Universidade Estadual do Arizona.
As investigações abrangem não apenas os efeitos físicos, mas também os riscos de doenças infecciosas associadas ao contato com a poeira lunar. Paralelamente, pesquisadores da NASA Ames explorarão como os sistemas biológicos no nível celular podem ser afetados pelo voo espacial e pelo regolito lunar.
O comunicado da NASA destaca que onze pesquisadores em dez instituições de nove estados liderarão essas investigações de biologia espacial, sendo oito deles novos no Programa de Biologia Espacial.
Com um investimento total de aproximadamente US$ 2,3 milhões nos anos fiscais de 2024-2027, a agência espacial demonstra seu compromisso em impulsionar a pesquisa científica e expandir nossos horizontes na exploração espacial. Mais detalhes sobre o programa TIDES podem ser encontrados no site oficial da NASA.
