A robusta espaçonave da NASA suportou com sucesso uma enorme erupção solar enquanto viajava pelo espaço. O evento, conhecido como ejeção de massa coronal (CME), envolve uma enorme explosão de plasma extremamente quente da superfície do sol.
Os cientistas agora divulgaram um vídeo extraordinário que captura essa ocorrência rara. “É como pegar um pedaço do sol e ejetá-lo no espaço”, explicou Mark Miesch, pesquisador do Centro de Previsão do Tempo Espacial da NOAA, em entrevista ao Mashable anteriormente.
Essa CME ocorreu em setembro de 2022 e foi “uma das mais poderosas ejeções de massa coronal (CMEs) já registradas”, explicou a NASA.
Felizmente, a Parker Solar Probe da NASA estava bem equipada para sobreviver à intensa CME. A inovadora espaçonave vem equipada com um robusto escudo térmico que lhe permite suportar altos níveis de radiação.
A missão da sonda é estudar a atividade do sol de perto. Até o momento, a Parker tem conseguido fornecer novas percepções sobre o comportamento de nossa estrela.
"Aqui está o que você vê nas imagens postadas pelo Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, um colaborador científico da sonda solar:
- O sol real não é visível na imagem, mas a localização da nossa estrela é mostrada à esquerda da tela.
- Aos 14 segundos, o CME torna-se visível, disparando da esquerda para a direita.
- A sonda então passa pela erupção e sai no final do vídeo.
Isso não foi pouca coisa. “No total, a Parker passou cerca de dois dias observando a CME, tornando-se a primeira espaçonave a voar através de uma poderosa explosão solar perto do sol”, explicou o laboratório Johns Hopkins.
Os pesquisadores estão utilizando dados da Parker juntamente com observações de outras sondas e telescópios para melhorar a compreensão das CMEs e outras explosões solares que podem afetar o espaço.
Isso inclui as erupções solares, que são liberações explosivas de energia da superfície do sol. O objetivo é prever melhor o comportamento de eventos climáticos espaciais potencialmente perigosos, como as CMEs, reunindo medições de várias fontes, com a Parker fornecendo visões de perto.
As EMCs, por exemplo, “podem colocar satélites em perigo, interromper as tecnologias de comunicação e navegação e até mesmo derrubar as redes de energia na Terra”, explica a NASA.
Em 1989, uma EMC particularmente poderosa causou um apagão massivo em Quebec, no Canadá. Em 12 de março daquele ano, a EMC atingiu o campo magnético da Terra. Como descreveu o astrônomo da NASA Sten Odenwald, “Pouco depois das 2h44 do dia 13 de março, as correntes encontraram um ponto fraco na rede de energia elétrica de Quebec. Em menos de dois minutos, toda a rede elétrica de Quebec ficou sem energia. Durante o apagão de 12 horas que se seguiu, milhões de pessoas se viram repentinamente em prédios de escritórios escuros e túneis subterrâneos para pedestres, e em elevadores parados.”
Olhando para o futuro, os dados do Parker poderão permitir que os cientistas prevejam melhor quando e onde uma poderosa EMC poderá impactar a Terra. Isso poderia dar a um país ou região vulnerável tempo para tomar medidas de proteção, como desligar temporariamente as redes elétricas.
Por enquanto, a intrépida sonda Parker continua sua ousada missão. Em 2024, a espaçonave com blindagem robusta atingirá velocidades surpreendentes de 430.000 mph ao se aproximar a apenas 3,9 milhões de milhas da superfície do Sol.
