Em 1138, Geoffrey de Monmouth publicou sua History of the Kings of Britain, o primeiro registro escrito completo da lenda do Rei Arthur. Na época, muitos estudiosos duvidaram da veracidade do relato de Monmouth, que incluía histórias de Arthur, Merlin, Lancelot, Guinevere e outros.
Embora não tenham surgido evidências sólidas que sustentem a existência dessas figuras ao longo dos séculos, a lenda arturiana capturou a imaginação do público e se tornou profundamente arraigada na cultura.
Embora tenha sido descartada em sua época como mito, a crônica de Monmouth trouxe a história de Camelot para o cânone da tradição britânica.
Descobertas arqueológicas recentes em Tintagel, na Cornualha, dão algum crédito ao relato de Geoffrey de Monmouth sobre as origens do Rei Arthur. Na região exata onde Monmouth afirmou que Arthur nasceu, os arqueólogos descobriram vestígios de um palácio considerável do século VI, com imponentes paredes de pedra e pisos de lajes.
Essa grande estrutura é o maior edifício da idade das trevas já descoberto na Grã-Bretanha, de acordo com um relatório de David Keys no Independent.
"O palácio é um dos mais de uma dúzia de edifícios na península de Tintagel identificados por meio de radar de penetração no solo. Outros provavelmente abrigavam trabalhadores e guerreiros.
Mas o luxuoso palácio principal, que data dos séculos seguintes à retirada romana da Grã-Bretanha, indica um habitante de elite. Os escavadores encontraram evidências de vinhos, óleos, cerâmicas e artigos de vidro importados – sinais de vastas redes de comércio.
As origens de longo alcance desses produtos indicam um comércio contínuo entre a Grã-Bretanha e o Mediterrâneo, mesmo após a partida dos romanos em 410 d.C. Os comerciantes provavelmente retornaram à Cornualha um século depois para ter acesso ao seu valioso estanho.
Embora longe de ser uma prova definitiva, as novas descobertas dão alguma credibilidade ao relato controverso de Monmouth sobre as raízes do Rei Arthur na Cornualha.
“A descoberta de edifícios de alto status – potencialmente um complexo de palácio real – em Tintagel está transformando nossa compreensão do local”, disse Winn Scutt, da English Heritage, a organização governamental que financia uma escavação de cinco anos no local, à Keys.
“Isso está ajudando a revelar uma imagem intrigante de como era a vida em um local de tamanha importância nos séculos historicamente pouco conhecidos após o colapso da administração romana na Grã-Bretanha.”
Embora a ligação do palácio com um Rei Arthur histórico permaneça especulativa, ele pode ter sido o lar dos reis Dumnonianos da vida real que governaram a Cornualha na Idade das Trevas.
Na época de Monmouth, os edifícios provavelmente estavam abandonados há muito tempo, mas as histórias de seus antigos habitantes poderiam ter persistido por meio da tradição oral.
Monmouth pode ter incluído essas lendas locais em seu relato sobre as raízes de Arthur na região. Embora as ruínas, por si só, não provem a existência de Artur, sua conexão com a poderosa dinastia Dumnoniana local mostra como os núcleos de verdade podem estar subjacentes aos contos míticos.
O palácio fornece uma parte tangível do contexto de como lendas como a de Artur podem se desenvolver a partir de lugares, povos e eventos reais há muito esquecidos.
De acordo com Graham Phillips, autor de “The Lost Tomb of King Arthur” (A Tumba Perdida do Rei Arthur), as evidências “estão mostrando que pode haver alguma verdade por trás das primeiras histórias sobre o nascimento do Rei Arthur em Tintagel”. Isso significa que a lenda sobre o local de nascimento de Artur não é tão fantasiosa e merece mais investigação. Isso dará início a toda uma nova linha de investigação por parte dos historiadores.”
A descoberta do antigo palácio dá algum apoio ao relato de Geoffrey de Monmouth, de acordo com o historiador Geoffrey Ashe. Embora Ashe acredite que as lendas arturianas provavelmente sintetizem histórias de vários dos primeiros governantes britânicos, ele observa que as ruínas de Tintagel reforçam a credibilidade da alegação de Monmouth sobre o nascimento de Artur naquela região.
O grande palácio mostra que uma dinastia rica e poderosa dominava a Cornualha durante a época em que se diz que Arthur viveu. Embora não seja uma prova definitiva, as descobertas arqueológicas oferecem evidências tangíveis que se alinham à narrativa controversa de Monmouth sobre as origens de Artur.
Em vez de serem totalmente míticos, os grãos de verdade sobre a Cornualha pós-romana podem ter semeado os contos que Monmouth teceu em sua história.
“As versões hollywoodianas de Arthur nunca aconteceram. Mas, por trás disso, eu certamente diria que há cada vez mais evidências de que houve um governante britânico na época certa e no lugar certo. Não é o Arthur do manuscrito, mas também não é um pensamento positivo”, disse Geoffrey Ashe.
No entanto, o arqueólogo líder Jack Scutt adverte que não se deve tirar conclusões precipitadas. Ele esclarece a Rowley e Harley que os pesquisadores não estão buscando especificamente evidências sobre Arthur. “Não sabemos em quais fontes Geoffrey de Monmouth estava se baseando: seu trabalho misturava fato e ficção, e desvendar os dois é um desafio”, explica Scutt.
Embora o palácio de Tintagel forneça um contexto intrigante para a época, Scutt adverte que ele não prova que o relato de Monmouth era factual. As evidências definitivas que apóiam as lendas arturianas permanecem indefinidas.
A menos que os pesquisadores descubram um artefato que proclame claramente “Merlin”, as ligações do palácio com a história de Arthur permanecerão especulativas, na melhor das hipóteses.
Por enquanto, as ruínas oferecem um vislumbre fascinante da Grã-Bretanha pós-romana, mas não permitem afirmar se o próprio Rei Arthur andou por esses corredores.
