Apesar de enfrentar vários contratempos, o Japão lançou com sucesso uma ambiciosa missão lunar na quinta-feira, 7 de setembro. O objetivo é que o Japão se junte a uma lista exclusiva de apenas quatro outras nações que fizeram pouso suave de espaçonaves na superfície lunar.
Esse lançamento ocorre apenas algumas semanas depois que a Índia se tornou o mais recente país a realizar essa façanha com sua missão Chandrayaan-3 em agosto.
Às 8h42, horário local, um foguete não tripulado H2-A decolou com sucesso do Centro Espacial Tanegashima, localizado no sudoeste do Japão. A bordo estava uma pequena espaçonave com destino à Lua, bem como um novo telescópio de raios X.
Após o lançamento, o foguete sobrevoou o Oceano Pacífico, conforme planejado. Nos próximos 3 a 4 meses, o módulo lunar entrará em órbita ao redor da Lua antes de tentar fazer um pouso suave na superfície no inicio de 2024. O módulo contém tecnologia altamente avançada e leve que ajudará em futuras tentativas de pouso na Lua.
Enquanto isso, o telescópio de raios X se separou do foguete às 8h56 e será utilizado pelos cientistas para estudar as origens do universo. O módulo de pouso lunar foi separado às 9h29 para iniciar sua jornada à Lua.
"O módulo lunar é oficialmente chamado de Smart Lander for Investigating Moon (SLIM), mas ganhou o apelido de “sniper lunar” por sua precisão de pouso incomparável. Usando tecnologia de imagem avançada, o SLIM pode identificar locais exatos de pouso em um raio de 100 metros, enquanto os módulos tradicionais exigem vários quilômetros.
Essa capacidade hiperprecisa é um desenvolvimento importante para a resposta do Japão ao avanço do programa espacial chinês. O SLIM coletará dados vitais que também ajudarão o projeto Artemis da NASA – um esforço liderado pelos EUA para levar astronautas de volta à Lua e estabelecer uma presença humana sustentável na superfície lunar. A tecnologia de ponta demonstrada pelo SLIM será fundamental para atingir os ambiciosos objetivos da missão Artemis.
Preservando a honra
O lançamento lunar desta semana foi uma missão de alto risco para o programa espacial do Japão após um ano tumultuado. Os dispendiosos contratempos, especialmente em relação à série de foguetes Epsilon, ameaçaram a reputação e o status do Japão como líder global em exploração espacial.
A pressão aumentou para executar esse lançamento sem falhas. Felizmente, desta vez, tudo saiu conforme o planejado. Os funcionários da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) certamente deram um suspiro de alívio quando o foguete decolou sem problemas.
Essa missão bem-sucedida demonstra que o programa espacial do Japão continua forte e resistente, apesar dos desafios recentes. O país do sol nascente reafirmou seu lugar entre as poucas nações de elite capazes de chegar à Lua.
“Eu estava observando ansiosamente, mas o telescópio se separou com sucesso, para meu grande alívio”, disse Kyoko Matsushita, cientista do projeto do telescópio, na transmissão ao vivo da JAXA do lançamento de quinta-feira. “Teremos que continuar observando cuidadosamente, mas a primeira etapa foi concluída com sucesso.”
A missão lunar do Japão vem na esteira de outros sucessos recentes na exploração espacial. No mês passado, a Índia fez história ao fazer um pouso suave de uma espaçonave robótica perto do polo sul lunar, uma região que se acredita conter gelo de água.
Apenas alguns dias antes, a Rússia tentou fazer seu primeiro pouso lunar em décadas, mas a espaçonave infelizmente caiu. Essas missões seguem a conclusão da estação espacial Tiangong pela China no último outono.
À medida que o ritmo da atividade espacial se acelera, o Japão afirma sua presença com esse último lançamento lunar em meio à crescente concorrência. Juntar-se às fileiras dessas outras nações que exploram o espaço e chegar à Lua demonstra a capacidade e a ambição do Japão como uma potência em ascensão.
“Este é um momento crucial para a comunidade espacial japonesa. A tecnologia recém-lançada abrirá um novo horizonte para a exploração lunar em escala global, de modo que o sucesso do módulo de pouso lunar colocará o Japão no grupo de primeira linha”, concluiu Kazuto Suzuki, especialista em política espacial da Escola de Pós-Graduação em Políticas Públicas da Universidade de Tóquio.
