Uma nova galáxia anelar, DES J024008.08-551047.5 (DJ0240), foi descoberta por acaso por astrônomos da Christ University em Bangalore, Índia. A descoberta foi feita durante a análise visual de dados de imagens ópticas do Dark Energy Camera Legacy Survey (DECaLS) e relatada em um artigo publicado em 29 de agosto no servidor de pré-impressão arXiv.
A DJ0240 pode pertencer à rara classe de galáxias de anel polar (PRGs). As PRGs consistem em uma galáxia hospedeira semelhante à S0 cercada por um anel de gás e estrelas orientado aproximadamente perpendicularmente ao eixo principal da galáxia hospedeira. Os anéis polares permanecem separados da galáxia hospedeira por bilhões de anos.
Embora mais de 400 candidatos a PRG tenham sido encontrados, observações espectroscópicas de acompanhamento confirmaram apenas dezenas deles como PRGs definitivos. A descoberta da DJ0240 acrescenta outra candidata à lista, aguardando confirmação espectroscópica de que se trata de uma verdadeira PRG.
“Descobrimos a galáxia DJ0240 como uma possível candidata a PRG com um componente de anel posicionado quase perpendicularmente à galáxia hospedeira”, escreveram os pesquisadores no artigo.
O estudo descobriu que o anel da DJ0240 está posicionado quase perpendicularmente à galáxia hospedeira, com o ângulo de posição do anel em torno de 80 graus em comparação com o ângulo de posição do hospedeiro de 10 graus. Essa orientação quase ortogonal sugere que os dois componentes são distintos. Estima-se que a DJ0240 esteja a cerca de 1,8 bilhão de anos-luz de distância.
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A análise das imagens mostrou que o anel é três vezes mais extenso do que a galáxia hospedeira, que tem uma estrutura de bojo e disco. Além disso, o anel parece mais azul do que o hospedeiro, uma característica comumente observada em outras PRGs conhecidas. Os autores explicam que a cor mais azulada indica maior formação de estrelas em andamento nos anéis das PRGs.
Os pesquisadores descobriram que o anel de DJ0240 tem um índice de Sersic relativamente pequeno, o que reforça ainda mais sua classificação como PRG. Seus raios efetivos medidos são comparáveis aos de outros PRGs.
Em resumo, os astrônomos concluíram que a DJ0240 é provavelmente uma PRG, descartando a possibilidade de o hospedeiro ser uma galáxia lenticular. Entretanto, são necessários mais estudos para confirmar a DJ0240 como uma galáxia de anel polar definitiva.
“Sugerimos que a galáxia anelada DJ0240 é uma candidata altamente promissora para inclusão no catálogo PRG. No entanto, são necessárias mais investigações para confirmar sua classificação como PRG, particularmente por meio de observações espectroscópicas para analisar as propriedades cinemáticas da galáxia hospedeira e da estrutura polar”, escreveram os pesquisadores.
