Mais de 30 anos após a descoberta do primeiro exoplaneta, os cientistas anunciaram a detecção de mais seis mundos alienígenas. Com as últimas descobertas, o número total de exoplanetas confirmados chegou a 5.502.
Os primeiros exoplanetas foram descobertos em 1992, orbitando o pulsar PSR B1257+12. Esses planetas gêmeos, Poltergeist e Phobetor, marcaram o início da detecção de exoplanetas.
No ano passado, em março de 2022, os cientistas comemoraram a passagem de 5.000 exoplanetas confirmados, atingindo esse marco impressionante em apenas algumas décadas.
Agora, a lista aumenta ainda mais com o último anúncio de seis mundos recém-descobertos, elevando o total para 5.502 exoplanetas. Essas novas adições expandem nosso catálogo de planetas alienígenas além do nosso sistema solar.
Detalhes dos exoplanetas descobertos
HD 36384 b é um super-Júpiter que orbita uma enorme estrela gigante M.
"- Este planeta foi descoberto usando o método da velocidade radial, que mede a “oscilação” de estrelas distantes causada pela atração gravitacional dos planetas em órbita.
- Orbita uma estrela tão grande que tem quase 40 vezes o tamanho do nosso Sol.
TOI-198 b é um planeta potencialmente rochoso que orbita na borda mais interna da zona habitável em torno de sua estrela, uma anã M.
- Este planeta foi descoberto usando o método de trânsito, que detecta exoplanetas conforme eles cruzam a face de suas estrelas em sua órbita, fazendo com que a estrela escureça temporariamente.
TOI-2095 b e TOI-2095 c são super-Terras grandes e quentes que orbitam no mesmo sistema em torno de uma estrela compartilhada, uma anã M.
- Os planetas foram descobertos usando o método de trânsito.
- Estão perto o suficiente de sua estrela para serem provavelmente mais semelhantes a Vênus do que à Terra.
TOI-4860 b é um gigante gasoso do tamanho de Júpiter, ou um “Júpiter quente”, que orbita uma estrela anã M.
- Este planeta foi descoberto usando o método de trânsito.
- Completa uma órbita a cada 1,52 dias, o que significa que está muito próximo da sua estrela. Embora seja extremamente raro que planetas gigantes como este orbitem tão perto de estrelas semelhantes ao Sol, é ainda mais raro que orbitem estrelas anãs M, como é o caso aqui.
MWC 758 c é um protoplaneta gigante que orbita uma estrela muito jovem. Esta estrela ainda tem o seu disco protoplanetário, que é um disco giratório de gás e poeira que pode envolver uma estrela jovem.
- Este planeta foi descoberto usando imagens diretas.
- Foi encontrado esculpindo braços espirais no disco protoplanetário de sua estrela.
- É um dos primeiros exoplanetas descobertos em um sistema onde a estrela possui um disco protoplanetário.
Futuro promissor
A NASA conta com uma variedade de ferramentas espaciais e terrestres para encontrar e analisar exoplanetas. Um desses instrumentos é o Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), lançado em 2018.
O TESS tem sido extremamente bem-sucedido, identificando milhares de exoplanetas em potencial e confirmando mais de 320 novos mundos. Outros observatórios, tanto no espaço quanto no solo, também contribuíram para o boom de descobertas de exoplanetas nas últimas décadas.
Com cada novo instrumento, os cientistas podem sondar mais profundamente o espaço e analisar planetas distantes com precisão cada vez maior. As diferentes técnicas se complementam, demonstrando o poder de usar vários métodos de observação para entender os sistemas exoplanetários em nossa galáxia e além dela.
Além do TESS, os principais telescópios espaciais da NASA, como o Spitzer, o Hubble e o recém-lançado Telescópio Espacial James Webb, têm sido fundamentais nas descobertas e análises de exoplanetas ao longo dos anos.
Olhando para o futuro, o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, previsto para ser lançado em maio de 2027, fornecerá mais recursos. O Roman terá um coronógrafo sofisticado que usa máscaras e espelhos para bloquear a luz das estrelas, permitindo a geração direta de imagens de exoplanetas em órbita.
Se for bem-sucedida, ela poderá abrir caminho para missões futuras ainda mais avançadas, como o proposto Observatório de Mundos Habitáveis. Esse conceito geraria imagens diretas de planetas potencialmente habitáveis e pesquisaria suas atmosferas em busca de sinais de vida além do nosso sistema solar.
Com cada novo telescópio e instrumento, a NASA pretende ampliar os limites da exploração de exoplanetas e se aproximar do objetivo final: detectar vida em mundos além do nosso.
