Nossas ideias sobre a Roma antiga geralmente são moldadas por retratos romantizados em filmes e livros. Filmes como Ben-Hur e Gladiador retratam um império brilhante de grandeza, com soldados triunfantes e governantes mimados que se entregam ao luxo.

A realidade da vida cotidiana na Roma antiga, no entanto, era muito mais anti-higiênica e trabalhosa do que esses retratos idealizados sugerem. Sem os modernos sistemas de saneamento ou conhecimento médico, os romanos comuns enfrentavam doenças e infecções desenfreadas.

A realização de tarefas cotidianas mundanas exigia grande esforço e resistência, pois a maioria vivia em condições de aglomeração e sujeira. Embora a Roma Antiga ainda nos fascine, é importante lembrar as realidades sombrias e corajosas que existiam por trás da opulência da classe dominante. A Roma dourada e mítica de nossa imaginação contrasta fortemente com a natureza difícil e repugnante da sobrevivência básica no mundo antigo.

As pessoas lavavam a boca com urina

Na Roma antiga, a urina era uma mercadoria valiosa. Havia até mesmo um imposto sobre a urina implementado pelo governo devido à sua natureza lucrativa. Algumas pessoas viviam exclusivamente da coleta de urina, recolhendo-a em latrinas públicas ou indo de porta em porta com grandes recipientes para enchimento.

Os usos da urina coletada eram surpreendentes. Por exemplo, os trabalhadores de lavanderias enchiam banheiras com roupas e urina para limpeza, exigindo que alguém pisasse nas roupas para lavá-las.

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Ainda mais chocante era a prática de usar a urina como enxaguante bucal, que se acreditava branquear os dentes. Há um poema romano que sobrevive até hoje no qual um poeta zomba de seu inimigo de dentes limpos dizendo: “O fato de seus dentes serem tão polidos só mostra que você está mais cheio de mijo”.

Compartilhar uma esponja depois de fazer cocô

A Roma Antiga tem sido frequentemente elogiada por seus avanços em engenharia, incluindo o desenvolvimento de sistemas sofisticados de encanamento e esgoto. No entanto, os arqueólogos descobriram que as latrinas e os banheiros públicos romanos não eram higiênicos para os padrões modernos.

Os banheiros públicos, usados por dezenas de pessoas diariamente, parecem ter sido raramente ou nunca limpos. Os pesquisadores descobriram que os restos estavam cheios de parasitas e infestados de pragas como os piolhos. Para lidar com os piolhos, os romanos que visitavam as latrinas públicas carregavam pentes especiais projetados para raspar os insetos de seus cabelos.

Ainda mais perturbador é que uma única esponja compartilhada em um bastão era fornecida para a limpeza após o uso do banheiro. Essa esponja comum nunca era limpa.

Embora o abastecimento de água e a infraestrutura do sistema de esgoto de Roma fossem feitos impressionantes de engenharia para a época, a falta de conhecimento sobre germes e higiene fez com que suas instalações públicas se tornassem criadouros de doenças e parasitas.

As sociedades posteriores não adotaram latrinas públicas no estilo romano, provavelmente porque o conhecimento médico primitivo as relacionava com a disseminação de doenças. Portanto, embora Roma tenha sido pioneira no encanamento avançado em muitos aspectos, as práticas de saúde pública relacionadas à sua implementação permaneceram lamentavelmente inadequadas para os padrões modernos.

Os banheiros explodiam regularmente

Usar o banheiro na Roma antiga podia ser perigoso para a saúde. O sistema de esgoto era o lar de criaturas que se arrastavam e mordiam as pessoas quando elas se sentavam no vaso sanitário. Ainda mais perigoso era o acúmulo de gás metano explosivo que poderia entrar em combustão sob alguém a qualquer momento.

Os banheiros eram tão perigosos que eram utilizadas proteções mágicas. Os arqueólogos descobriram feitiços inscritos nas paredes das latrinas romanas com o objetivo de afastar os demônios.

Alguns banheiros eram equipados com estátuas de Fortuna, a deusa da sorte, para a qual as pessoas rezavam antes de entrar no banheiro, na esperança de que ela as mantivesse seguras. Com ameaças naturais e sobrenaturais, uma ida ao banheiro romano não era para os fracos de coração.

O sangue dos gladiadores era usado como medicamento

A medicina romana tinha sua parcela de práticas incomuns. Vários autores romanos descrevem pessoas coletando o sangue de gladiadores mortos para vender como remédio. Os romanos acreditavam que beber sangue de gladiadores poderia curar a epilepsia. Alguns até arrancavam os fígados dos gladiadores e os comiam crus.

Isso era tão popular que, quando Roma proibiu os combates de gladiadores, as pessoas continuaram a prática bebendo o sangue de prisioneiros decapitados. Notavelmente, alguns médicos romanos relataram que esse tratamento era eficaz, afirmando terem visto epiléticos se recuperarem após beberem sangue humano.

Mulheres esfregavam células mortas da pele de gladiadores em seus rostos

Na Roma antiga, os gladiadores que eram derrotados na arena tinham um destino sombrio. Seus corpos eram usados para criar medicamentos para pessoas com epilepsia. A lógica era que absorver a força de um gladiador curaria as convulsões.

Enquanto isso, o suor e as raspas de pele dos gladiadores vitoriosos eram engarrafados e vendidos como afrodisíacos. As mulheres romanas aplicavam essas poções generosamente, acreditando que elas continham a virilidade dos guerreiros.

Naquela época, o sabão era raro. Em vez disso, os atletas se limpavam cobrindo o corpo com óleo e usando um estrigil para raspar o acúmulo de suor, sujeira e pele morta. Embora a maioria das pessoas descartasse esses resíduos corporais, os gladiadores eram uma exceção. Seus restos corporais eram cobiçados por suas propriedades medicinais e sexuais.

Os romanos vomitavam para poder continuar comendo

Os romanos levaram o excesso e a indulgência a novos níveis. De acordo com o filósofo Sêneca, os convidados de banquetes luxuosos comiam e bebiam até ficarem completamente cheios e, em seguida, purgavam seus estômagos vomitando, apenas para que pudessem continuar o banquete.

Alguns mantinham tigelas ornamentadas à mesa para vomitar discretamente, mas outros não se preocupavam com essas formalidades. Em casas ricas, não era incomum as pessoas simplesmente vomitarem diretamente no chão antes de voltarem para comer mais.

Os escravos eram os que se saíam pior nessa cultura de decadência. Como Sêneca descreveu, um escravo era encarregado de limpar a saliva de convidados embriagados, enquanto outro era posicionado abaixo para recolher o vômito.

Os romanos tomaram uma bebida energética feita de esterco de cabra

Na Roma antiga, as pessoas eram criativas com os tratamentos médicos. Sem acesso a suprimentos modernos de primeiros socorros, como band-aids, os romanos tinham que improvisar. De acordo com o escritor Plínio, o Velho, um tratamento popular improvisado era usar esterco de cabra para remendar arranhões e feridas. Plínio afirmava que o melhor esterco para feridas vinha de cabras alimentadas com grama fresca da primavera. Mas, em uma emergência, ele disse que até mesmo fezes frescas de cabra serviam.

Embora as bandagens de esterco de cabra possam parecer anti-higiênicas hoje em dia, os romanos encontraram usos ainda mais questionáveis para o material. Os cocheiros bebiam decocções de esterco de cabra para obter energia. Eles ferviam o esterco em vinagre ou o moíam em pó e o misturavam com bebidas. Essas poções pungentes forneciam um impulso quando os cocheiros ficavam exaustos durante as corridas.

De fato, de acordo com Plínio, ninguém gostava mais de beber esterco de cabra do que o próprio imperador Nero.