Durante sua visita à China nesta semana, o presidente venezuelano Nicolas Maduro disse que a China concordou em ajudar a Venezuela no treinamento de astronautas com o objetivo de, eventualmente, enviar astronautas venezuelanos à Lua.

“Muito em breve, os jovens venezuelanos virão se preparar como astronautas aqui nas escolas chinesas”, disse Maduro no evento de encerramento da Comissão Conjunta de Alto Nível China-Venezuela em Pequim, na quarta-feira.

Um comitê de cooperação científica, tecnológica, industrial e aeroespacial entre os dois países trabalharia para “mais cedo ou mais tarde levar o primeiro homem ou mulher venezuelano à lua a bordo de uma nave espacial chinesa”, disse Maduro.

O anúncio do compromisso da China de ajudar a treinar os astronautas venezuelanos foi feito durante uma reunião entre Maduro e o presidente chinês Xi Jinping no início desta semana, a primeira em cinco anos. Os líderes concordaram em elevar a parceria entre os dois países para uma relação “estratégica para todos os climas” e prometeram maior colaboração em áreas como petróleo, comércio e exploração espacial.

Em julho, a Venezuela se tornou a primeira nação sul-americana a participar do projeto Estação Internacional de Pesquisa Lunar (ILRS) da China, que visa estabelecer uma base lunar permanente perto do polo sul da lua na próxima década.

Como parceira da ILRS, espera-se que a Venezuela forneça apoio terrestre para missões espaciais, como rastreamento de espaçonaves e retransmissão de dados, de acordo com a mídia estatal chinesa. O ILRS é visto como um projeto paralelo da China ao programa Artemis, liderado pelos EUA, para levar astronautas à Lua. Ao participar, a Venezuela se posicionou para contribuir potencialmente com a visão da China para missões e exploração da lua.

“A Venezuela está indo para a lua. Quem poderia imaginar?”, disse Maduro ao público venezuelano após a assinatura de um memorando de cooperação entre as agências espaciais dos dois países em meados de julho, de acordo com um vídeo da CGTN.

“Quero agradecer à China por esse relacionamento especial, que representa uma cooperação que permitirá que a Venezuela avance.”

A parceria na exploração espacial entre a China e a Venezuela começou em 2008. Naquele ano, o governo venezuelano contratou a China Aerospace Science and Technology Corporation para construir o primeiro satélite de comunicações da Venezuela. O satélite foi então lançado em órbita a bordo de um foguete chinês Longa Marcha 3B.

Em 2012 e 2017, a China ajudou a Venezuela a desenvolver dois satélites de sensoriamento remoto, o VRSS-1 e o VRSS-2. A China lançou ambos os satélites na órbita terrestre baixa em nome da Venezuela, para serem usados em pesquisas, planejamento, agricultura e alívio de desastres.

Em uma declaração conjunta divulgada na quarta-feira, a China e a Venezuela destacaram o sucesso do satélite de comunicações Venesat 1 e dos satélites de sensoriamento remoto VRSS como as principais conquistas de sua parceria espacial.

Os países se comprometeram a continuar aprofundando sua colaboração em exploração e tecnologia espacial. Eles também concordaram em promover uma governança global justa e equitativa das atividades espaciais externas.

Na declaração conjunta, a China expressou aprovação e apoio à participação da Venezuela no projeto da Estação Internacional de Pesquisa Lunar.

“Ambas as nações apreciam muito a assinatura de um acordo-quadro sobre cooperação espacial e estão dispostas a trabalhar juntas para promover missões conjuntas de satélite, lunares e do espaço profundo.”

No desenvolvimento mais recente da Estação Internacional de Pesquisa Lunar, a África do Sul assinou um memorando de entendimento com a China em 1º de setembro para se juntar formalmente como parceira.

Enquanto isso, a Argentina tornou-se a mais recente nação a assinar os Acordos Artemis da NASA no final de julho, posicionando-se para participar do programa de exploração lunar liderado pelos EUA.

Os Estados Unidos continuam sendo a única nação que conseguiu pousar humanos na Lua. Por meio de seu programa Artemis, a NASA pretende levar os astronautas de volta à superfície lunar até o final de 2025. A China, por sua vez, está trabalhando para pousar seus próprios astronautas na Lua até 2030.

Até o momento, a China enviou 18 astronautas para a órbita terrestre baixa, mais recentemente para sua estação espacial Tiangong, localizada a aproximadamente 380 km (235 milhas) acima da Terra. Os EUA ainda mantêm uma vantagem competitiva devido à sua experiência anterior de pouso na Lua, mas a China está desenvolvendo rapidamente seus próprios recursos para a exploração espacial com tripulação além da órbita terrestre.