A busca por abrigos e refúgios é inerente à história da humanidade. Desde tempos remotos, nossos ancestrais buscavam proteção nas entranhas da terra, nas profundezas de cavernas escuras.
Enquanto lá dentro, eles cozinhavam, desenhavam e, acima de tudo, sobreviviam. Hoje, enquanto miramos a Lua mais uma vez, vemos a possibilidade de encontrar refúgio nas cavernas lunares, assim como nossos antepassados encontraram nas cavernas terrestres.
As cavernas eram uma bênção para nossos antigos parentes, protegendo-os das intempéries, dos predadores e dos rivais. Naquela época, recursos limitados como paus, pedras, peles e o fogo eram as únicas tecnologias disponíveis.
Hoje, à medida que retornamos à Lua, nossos astronautas enfrentarão perigos diferentes: radiação cósmica, meteoritos, oscilações de temperatura extremas e impactos inesperados. No entanto, as cavernas lunares podem oferecer a segurança e a proteção necessárias.
A Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) já identificou centenas de “claraboias” lunares, aberturas naturais criadas pelo desabamento do teto de tubos de lava lunar. Embora seja difícil afirmar sem exploração direta, acredita-se que a Lua possua tubos de lava com diâmetros consideráveis.
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Esses espaços subterrâneos podem ser ideais para a construção de uma base lunar, proporcionando uma camada adicional de proteção com o teto de rocha maciça acima.
A China, entre outros países, está explorando ativamente essa ideia. As cavernas de lava lunar são um recurso valioso que não pode ser ignorado. Esses tubos de lava, também chamados de pirodutos, formaram-se quando a lava lunar resfriou, criando uma estrutura oca.
A questão que intriga os cientistas é quando esse vulcanismo lunar cessou, mas independentemente disso, esses tubos de lava permanecem intocados e prontos para servir como abrigo.
Além da proteção, as cavernas lunares oferecem uma temperatura constante que não se encontra na superfície lunar. Enquanto a temperatura na Lua varia drasticamente, oscilando entre 127 graus Celsius sob a luz direta do sol e -173 graus Celsius na escuridão, as cavernas mantêm um ambiente termicamente estável.
Outro desafio na superfície lunar é a intensa radiação, que pode ser até 150 vezes mais potente do que na Terra. No entanto, as cavernas lunares oferecem proteção, com vários metros de rocha atuando como barreira contra essa radiação prejudicial.
Além disso, o risco de impactos e detritos de impacto é consideravelmente menor dentro dessas estruturas subterrâneas.
Diferentes equipes de cientistas de várias nações estão estudando a viabilidade de usar tubos de lava como abrigo lunar. A China, por exemplo, planeja enviar missões robóticas para explorar essas estruturas subterrâneas no Mar da Tranquilidade e do Mar da Fecundidade.
Em 2022, uma equipe de cientistas publicou um estudo sobre as características vulcânicas do Mar da Fecundidade na revista Remote Sensing.
Os veículos robóticos terão a capacidade de explorar e coletar dados científicos, incluindo a investigação da poeira lunar, a análise da radiação e a pesquisa da presença de gelo de água nos tubos.
Além disso, a China está planejando um robô com capacidade de voo que poderia explorar os tubos de lava lunar autonomamente, usando tecnologias de radar e laser. A visão de futuro da China inclui a construção de uma base lunar tripulada em um desses tubos de lava, equipada com instalações residenciais e de pesquisa.
A crescente presença da China no espaço é inegável, com várias missões bem-sucedidas concluídas e planos ambiciosos para o futuro. A construção de uma base lunar é uma parte crucial dessa visão, e a China está comprometida em alcançá-la. Isso ecoa a ambição da NASA em seu programa Artemis.
Enquanto a China busca concretizar esses planos, é importante observar que a exploração espacial e a política estão intimamente entrelaçadas no país, e os detalhes podem ser escassos. No entanto, suas intenções são claras, e eles estão determinados a chegar à Lua e estabelecer uma presença duradoura.
No futuro, quando os astronautas chineses se abrigarem nas cavernas lunares, eles podem refletir sobre nossos ancestrais que encontraram abrigo nas cavernas terrestres. Essa conexão entre o passado e o futuro da exploração espacial pode inspirar não apenas aqueles que estão diretamente envolvidos, mas também futuros exploradores de mundos distantes, sejam eles humanos ou alienígenas.
A história continua a ser escrita, e a exploração espacial desempenhará um papel fundamental nessa narrativa emocionante.
