No topo das montanhas nas terras altas do sul do Peru, encontra-se a maravilha do Império Inca do século XV, Machu Picchu.
Hoje, a cidadela é uma atração turística global e um ícone da história pré-colonial da América Latina, mas um dia foi o palácio real de um imperador.
Um time internacional de pesquisadores descobriu a incrível diversidade genética escondida nos restos antigos daqueles que um dia chamaram Machu Picchu de lar. Eles detalharam suas descobertas em um estudo publicado hoje na revista Science Advances.
Os intrigantes vestígios de um local real
O império inca já governou uma vasta área de 2 milhões de quilômetros quadrados na deslumbrante cordilheira dos Andes, na América do Sul.
Ele foi formado em 1438 pelo primeiro governante, Pachacuti Inca Yupanqui, e atingiu seu apogeu em 1533, antes da colonização pelos espanhóis.
"No centro do império estava a capital, Cusco, e nas proximidades estava o majestoso palácio de Pachacuti, Machu Picchu.
Machu Picchu era visitada pela família real e seus convidados durante a estação seca, de maio a outubro, como um local de festa, dança, canto e caça.
Embora esses incas de elite fossem enterrados em Cusco após sua morte, o palácio era mantido durante todo o ano por algumas centenas de servos que viviam no local. Esses servos eram enterrados em cemitérios fora dos muros do palácio.
Após a colonização espanhola, o conhecimento sobre Machu Picchu foi perdido para o mundo ocidental, sendo redescoberto apenas por aventureiros no início do século XX.
Em 1912, a Yale Peruvian Scientific Expedition documentou uma contagem impressionante de 174 indivíduos enterrados no local.
Esses sepultamentos geralmente eram covas rasas ou estavam escondidos sob grandes pedras ou saliências rochosas naturais.
Embora muitos não tivessem objetos de sepultamento, foram encontrados artefatos de cerâmica enterrados ao lado de algumas pessoas.
Esses artefatos pintam um quadro vívido da diversidade cultural, com estilos das regiões costeiras e do norte do Peru, bem como das terras altas da Bolívia, perto do Lago Titicaca.
Essa foi a primeira pista de que Machu Picchu atraiu pessoas de todas as regiões do império inca. Isso sugere que os servos que viviam em Machu Picchu vinham de vários lugares, trazendo cerâmicas de suas terras natais.
No entanto, os artefatos também poderiam ter chegado à área por meio do comércio. Para descobrir de onde essas pessoas vieram, teríamos que analisar seu DNA.
Novas descobertas a partir do DNA antigo
Os pesquisadores sequenciaram o DNA antigo dos restos mortais de 68 indivíduos – 34 enterrados em Machu Picchu e 34 enterrados em Cusco.
Através da datação por carbono, os restos mortais foram datados e descobriu-se que algumas dessas pessoas foram enterradas antes da ascensão de Pachacuti e do império Inca.
Em seguida, os pesquisadores compararam o DNA dessas pessoas com o de povos indígenas que vivem nos Andes atualmente (pesquisas anteriores descobriram que essas linhas genéticas continuaram intactas nos últimos 2.000 anos), bem como com ancestrais de regiões mais distantes da América do Sul.
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Vale a pena observar que esses “ancestrais” são baseados no DNA e não necessariamente se sobrepõem às identidades culturais dos povos, embora às vezes isso aconteça.
As pessoas enterradas em Machu Picchu eram geneticamente semelhantes àquelas que viviam na área desde antes do reinado de Pachacuti? Ou estavam relacionadas a ancestrais de regiões mais distantes?
Se a última opção fosse verdadeira, poderíamos presumir com segurança que eles (ou seus pais) tinham vindo para Machu Picchu de terras distantes.
Caminhando para uma vida de servidão
De todas as amostras de DNA analisadas, foi descoberto que 17 indivíduos possuíam ascendência de uma das fontes distantes testadas (indicadas no mapa abaixo).
Essas fontes incluíam todas as regiões da costa e das terras altas peruanas, bem como as regiões amazônicas do Peru, Equador e Colômbia.
Apenas sete dos indivíduos enterrados em Machu Picchu tinham ancestrais que poderiam estar ligados às vastas terras altas do sul do Peru, onde ficam Machu Picchu e Cusco.
No entanto, não é possível confirmar se eles eram locais da própria Machu Picchu.
Os 13 indivíduos restantes tinham ascendência mista, inclusive de lugares tão distantes quanto o Brasil e o Paraguai.
Eles podem ter sido descendentes de indivíduos de diferentes países que se encontraram em Machu Picchu ou podem estar ligados a ancestrais sul-americanos ainda desconhecidos.
Não foram encontradas relações familiares próximas, exceto por um par: uma mãe e uma filha.
Notavelmente, todos os indivíduos foram enterrados juntos nos principais cemitérios, independentemente de sua ascendência.
Isso pode significar que eles eram considerados iguais em status uns aos outros, o que, por sua vez, sugere que nasceram em outro lugar e chegaram a Machu Picchu de forma independente, ocasionalmente formando relacionamentos e tendo filhos.
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É provável que essas pessoas pertencessem a uma classe de “mulheres escolhidas” chamada acllacona e a uma classe semelhante de homens chamada yanacona.
Os indivíduos desses grupos eram selecionados de suas casas em uma idade jovem e permanentemente designados para o serviço estatal, aristocrático ou religioso.
Depois de chegarem a Machu Picchu, eles passariam o resto de suas vidas servindo à propriedade real.
Embora não saibamos o quanto (se é que houve) de coerção esteve envolvido no processo de chegada dessas pessoas a Machu Picchu, as análises dos ossos sugerem que elas tiveram uma vida confortável.
Muitos viveram até a velhice e não apresentavam sinais de desnutrição, doenças ou ferimentos causados por guerras ou trabalho pesado.
Um ponto de diversidade
Os restos humanos encontrados antes do império inca não apresentavam altos níveis de diversidade. Isso sugere que o estabelecimento do império inca foi o que levou pessoas de todos os lugares a Machu Picchu.
Além disso, o exame de indivíduos de Cusco mostrou menos diversidade do que em Machu Picchu, mas mais do que em outros locais regionais.
Isso provavelmente se deve ao fato de que a extensa área montanhosa tinha uma longa história de interações entre diferentes povos antes da ascensão do império inca.
As descobertas dos pesquisadores mostram uma imagem cativante de Machu Picchu como um verdadeiro ponto de acesso à diversidade dentro do reino imperial inca, destacando-a como um centro culturalmente rico dentro da paisagem antiga.
Roberta Davidson, PhD candidate in Genetic Anthropology, University of Adelaide
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
