A ideia de viver perto de um vulcão ativo provavelmente parece um risco inimaginável para você – e com razão. Um vulcão ativo nunca é seguro e pode transformar uma encosta arborizada em uma terra estéril em questão de segundos.
Desde avalanches de rochas derretidas até cinzas cortantes que destroem os pulmões, os vulcões ameaçam a vida e a propriedade das pessoas.
No entanto, 500 milhões de pessoas em todo o mundo vivem e trabalham sob a sombra de vulcões ativos.
Como geólogo que estudou muitos vulcões ao longo dos anos, percebi que é ingênuo perguntar: “Por que essas pessoas simplesmente não se mudam para lugares menos arriscados?”
Suas motivações variam amplamente. Para alguns, fortes crenças culturais e tradições os mantêm no local.
"Para outros, os vulcões oferecem oportunidades econômicas significativas. Para os mais vulneráveis, a pobreza os aprisiona em locais perigosos.
Seja qual for o motivo, a vida e o bem-estar de muitas pessoas estão tão intimamente ligados a um vulcão que a ideia de se mudar para outro lugar é impensável.
Centros de identidade
Numerosas culturas e povos indígenas reverenciam os vulcões como lugares de adoração, rituais e tradições que são celebrados por seu poder sobre a fertilidade, a vida e o sustento.
Para várias tradições religiosas, o Monte Fuji no Japão é um local onde os espíritos ancestrais se reúnem.
Ele tem sido um local simbólico e sagrado de peregrinação por séculos. Todos os verões, milhares de pessoas ascendem através das nuvens para alcançar o cume.
Para o povo Tenggerese em Java, o Monte Bromo é um local profundamente sagrado – morada dos deuses.
Todos os anos, eles sobem o vulcão carregando produtos agrícolas e animais para serem sacrificados durante o festival Yadnya Kasada.
Peregrinos se reúnem na borda para expressar gratidão e buscar bênçãos por meio de orações, cânticos e oferendas sagradas.
No Equador, o povo Quechua segue uma religião que combina elementos pré-colombianos e católicos. Os habitantes locais veem o vulcão Tungurahua como uma matriarca familiar, porém imprevisível, que pode oferecer apoio e orientação.
Oportunidade econômica
As terras ao redor dos vulcões frequentemente oferecem oportunidades econômicas significativas.
Os solos vulcânicos estão entre os mais férteis do mundo. Eles contêm minerais essenciais e nutrientes, como ferro, magnésio, cálcio, potássio, fósforo e elementos traços que são essenciais para o crescimento das plantas.
Eles também possuem alto teor de matéria orgânica, bom equilíbrio de pH, alta porosidade e grande capacidade de retenção de água, tornando-os ideais para a agricultura.
Além disso, terrenos vulcânicos frequentemente criam microclimas únicos que são ideais para o cultivo de culturas de alto valor, como uvas, café e bananas.
Paisagens impressionantes, características geológicas únicas e a emoção da proximidade atraem turistas para vulcões ativos em todo o mundo.
Visitantes de locais como o Parque Nacional Bromo Tengger Semeru em Java, o Monte Kilauea no Havaí e o Monte Etna na ilha da Sicília podem impulsionar as economias locais e melhorar significativamente a vida dos moradores.
As paisagens vulcânicas também podem oferecer ricos recursos minerais, como ouro, prata, ametista e outros. Por exemplo, a rica paisagem vulcânica ao redor de El Misti, no sul do Peru, é valorizada por seu cobre minerado industrialmente e outros metais.
Em Java, na Indonésia, os mineradores ainda escavam depósitos de enxofre de cor amarela brilhante do solo do cratera do vulcão ativo Kawah Ijen usando ferramentas simples. Eles então carregam os blocos pesados pelas íngremes paredes do vulcão até a sua borda.
Essa extração pode estimular o crescimento econômico e criar empregos, mas frequentemente a riqueza é exportada e perdida pelas comunidades locais que enfrentam dificuldades financeiras.
Terra de baixo custo
Nem todos que vivem ao lado de um vulcão o fazem por escolha própria. A pobreza pode empurrar e prender as pessoas lá.
No Monte Merapi, na Indonésia, e no Monte Mayon, nas Filipinas, dois dos vulcões mais ativos do mundo, agricultores de subsistência vivem e trabalham nas encostas íngremes.
Por viverem mais próximas aos locais de erupção, essas comunidades são particularmente vulneráveis, tornando a evacuação rápida improvável.
Em 2010, 250 pessoas foram mortas por nuvens de gás ardente durante uma erupção do Monte Merapi.
Apesar da tragédia, muitas pessoas que sobreviveram permaneceram no local porque deixar suas plantações para trás significaria ruína financeira.
À medida que os cientistas melhoram na previsão de erupções e nos caminhos prováveis de destruição, às vezes o perigo dos vulcões pode ser mitigado com uma boa comunicação e planos sólidos de evacuação.
Mesmo assim, a vida ao lado de um vulcão é uma interação complexa de risco e recompensa – e um cenário que muitos não podem evitar.
David Kitchen , Professor Associado de Geologia, Universidade de Richmond
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons.
Leia o artigo original.
