A maioria de nós ainda os chama de OVNIs – objetos voadores não identificados. Recentemente, a NASA adotou o termo “fenômenos anômalos não identificados”, ou PANs.
De qualquer forma, a cada poucos anos, surgem novamente reivindicações populares de que essas coisas não são deste mundo, ou que o governo dos Estados Unidos tem alguns guardados.
Sou sociólogo e me concentro na interação entre indivíduos e grupos, especialmente no que diz respeito a crenças compartilhadas e equívocos.
Quanto ao motivo pelo qual OVNIs e seus supostos ocupantes fascinam o público, descobri que os processos perceptuais e sociais humanos normais explicam o interesse em OVNIs tanto quanto qualquer coisa no céu.
Contexto histórico
Assim como escândalos políticos e calças de cintura alta, os OVNIs têm períodos de maior ou menor consciência coletiva, mas nunca desaparecem completamente.
"Trinta anos de pesquisas mostram que de 25% a 50% dos americanos entrevistados acreditam que pelo menos alguns OVNIs são naves espaciais alienígenas.
Hoje, nos Estados Unidos, mais de 100 milhões de adultos acreditam que nossos vizinhos galácticos nos visitam.
Nem sempre foi assim. A associação entre objetos no céu e visitas extraterrestres tornou-se mais popular apenas nos últimos 75 anos. Parte disso provavelmente é impulsionado pelo mercado.
As primeiras histórias sobre OVNIs impulsionaram as vendas de jornais e revistas, e hoje são iscas confiáveis na internet.
Em 1980, um livro popular chamado “O Incidente em Roswell”, de Charles Berlitz e William L. Moore, descreveu um suposto acidente de um disco voador e um encobrimento governamental ocorrido 33 anos antes perto de Roswell, Novo México.
A única evidência que surgiu dessa história foi um pequeno conjunto de balões meteorológicos caídos. No entanto, o livro coincidiu com um ressurgimento do interesse por OVNIs.
A partir daí, uma sequência constante de programas de TV, filmes e pseudo-documentários com temática de OVNIs alimentou o interesse público.
Talvez inevitavelmente, teorias conspiratórias sobre encobrimentos governamentais surgiram em paralelo.
Alguns casos de OVNIs inevitavelmente permanecem sem solução. Mas, apesar do crescente interesse, várias investigações não encontraram evidências de que os OVNIs sejam de origem extraterrestre – exceto pelo ocasional meteoro ou má identificação de Vênus.
No entanto, o vídeo Gimbal da Marinha dos Estados Unidos de 2017 continua aparecendo na mídia. Ele mostra objetos estranhos filmados por caças, frequentemente interpretados como evidências de naves espaciais alienígenas.
E em junho de 2023, um veterano credível da Força Aérea e ex-oficial de inteligência fez a surpreendente afirmação de que o governo dos Estados Unidos está armazenando diversas naves espaciais alienígenas caídas e seus ocupantes mortos.
Fatores humanos que contribuem para as crenças em OVNIs
Apenas uma pequena porcentagem dos crentes em OVNIs são testemunhas oculares. O restante baseia suas opiniões em imagens e vídeos assustadores espalhados nas redes sociais e na mídia tradicional.
Existem razões astronômicas e biológicas para ser cético em relação às alegações de OVNIs. No entanto, menos discutidos são os fatores psicológicos e sociais que os colocam em destaque popular.
Muitas pessoas adorariam saber se estamos sozinhos no universo ou não. Mas até agora, as evidências sobre a origem dos OVNIs são ambíguas, na melhor das hipóteses.
Sendo avessas à ambiguidade, as pessoas querem respostas. No entanto, o desejo intenso de encontrar essas respostas pode enviesar os julgamentos.
As pessoas têm mais probabilidade de aceitar evidências fracas ou cair em ilusões ópticas se elas apoiarem crenças pré-existentes.
Por exemplo, no vídeo da Marinha de 2017, o OVNIs aparece como uma aeronave cilíndrica se movendo rapidamente sobre o fundo, girando e ziguezagueando de uma maneira diferente de qualquer máquina terrestre.
A análise do escritor científico Mick West desafiou essa interpretação usando dados exibidos na tela de rastreamento e um pouco de geometria básica. Ele explicou como os movimentos atribuídos ao OVNIs borrado são uma ilusão.
Eles resultam da trajetória do avião em relação ao objeto, dos ajustes rápidos da câmera montada na barriga e das percepções equivocadas baseadas em nossa tendência de assumir que câmeras e fundos estão parados.
West descobriu que as características de voo do OVNIs se assemelhavam mais às de um pássaro ou de um balão meteorológico do que de uma espaçonave interestelar acrobática.
Mas a ilusão é convincente, especialmente porque a Marinha ainda considera o objeto não identificado.
West também abordou a alegação do ex-oficial de inteligência de que o governo dos Estados Unidos possui OVNIs acidentados e alienígenas mortos.
Ele enfatizou a cautela, dado que a única evidência do denunciante era que pessoas em quem ele confiava disseram que tinham visto os artefatos alienígenas.
West observou que já ouvimos esse tipo de coisa antes, juntamente com promessas de que a prova será revelada em breve. Mas isso nunca acontece.
Qualquer pessoa, incluindo pilotos e oficiais de inteligência, pode ser influenciada socialmente a ver coisas que não estão lá.
Pesquisas mostram que ouvir de outros que afirmam ter visto algo extraordinário é suficiente para induzir julgamentos semelhantes. O efeito é ampliado quando os influenciadores são numerosos ou têm maior status.
Mesmo especialistas reconhecidos não estão imunes a julgar erroneamente imagens desconhecidas obtidas em condições incomuns.
Fatores de grupo que contribuem para as crenças em OVNIs
“Apenas fotos, senão não aconteceu” é uma expressão popular nas redes sociais. De acordo com essa afirmação, os usuários estão postando inúmeras imagens e vídeos instáveis de OVNIs.
Geralmente, são luzes indescritíveis no céu capturadas por câmeras de celular. No entanto, eles podem se tornar virais nas redes sociais e atingir milhões de usuários.
Sem uma autoridade superior ou organização impulsionando o conteúdo, os cientistas sociais chamam isso de processo de difusão social ascendente.
Em contraste, a difusão descendente ocorre quando as informações emanam de agentes ou organizações centralizadas.
No caso dos OVNIs, as fontes incluíram instituições sociais como o militar, indivíduos com grandes plataformas públicas como senadores dos EUA e grandes meios de comunicação como a CBS.
Organizações amadoras também promovem o envolvimento pessoal ativo para muitos milhares de membros, sendo a Mutual UFO Network uma das mais antigas e maiores.
No entanto, como Sharon A. Hill aponta em seu livro “Scientifical Americans”, esses grupos aplicam padrões questionáveis, espalham desinformação e recebem pouco respeito dentro das comunidades científicas mainstream.
Os processos de difusão descendente e ascendente podem se combinar em loops auto-reforçadores. A mídia em massa dissemina conteúdo sobre OVNIs e desperta interesse mundial nesses objetos.
Mais pessoas direcionam suas câmeras para o céu, criando mais oportunidades para capturar e compartilhar conteúdo de aparência estranha.
Fotos e vídeos mal documentados de OVNIs se espalham nas redes sociais, levando os veículos de mídia a pegar e republicar os mais intrigantes. Denunciantes surgem periodicamente, alimentando o fogo com alegações de evidências secretas.
Apesar de toda a agitação, nada jamais resulta disso.
Para um cientista familiarizado com as questões, o ceticismo de que OVNIs carregam seres alienígenas é totalmente separado da perspectiva de vida inteligente em outros lugares do universo.
Cientistas envolvidos na busca por inteligência extraterrestre têm diversos projetos de pesquisa em andamento projetados para detectar sinais de vida extraterrestre. Se houver vida inteligente lá fora, provavelmente eles serão os primeiros a saber.
Como o astrônomo Carl Sagan escreveu: “O universo é um lugar muito grande. Se estamos sozinhos, parece ser um desperdício terrível de espaço.”
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Barry Markovsky , Distinguished Professor Emérito de Sociologia, Universidade da Carolina do Sul
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons.
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