Um antigo nematoide, coexistente com mamutes e outras megafaunas da era glacial, foi ressuscitado após um período de 46.000 anos, como revelado por uma equipe de cientistas.
Esse organismo microscópico, preservado em estado de animação suspensa conhecido como criptobiose, foi recuperado a partir do permafrost siberiano, a uma profundidade de 40 metros.
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Através do sequenciamento genômico meticuloso, os especialistas afiliados ao renomado Instituto Max Planck da Alemanha, identificaram esta espécie como sendo previamente desconhecida, denominando-a como Panagrolaimus kolymaensis.
A criptobiose é um fenômeno que representa um estado de inatividade extrema, assemelhando-se a um estado de “limbo biológico,” desencadeado por condições ambientais severas.
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Embora seja comprovado que nematoides, tardígrados e pequenos organismos aquáticos conhecidos como rotíferos possam adentrar o estado de criptobiose, o caso em questão registra o período de sobrevivência mais prolongado já documentado para vermes vivos, alcançando apenas 39 anos até então.
Essa notável descoberta amplia nosso entendimento sobre as capacidades de sobrevivência desses organismos sob condições extremas e sua adaptação às mudanças ambientais ao longo de eras geológicas.
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Os pesquisadores realizaram a datação de P. kolymaensis por meio da análise da vegetação adjacente, o que levou à determinação de um período inicial de congelamento variando entre 45.839 e 47.769 anos atrás.
Essa constatação estabelece a espécie como mais antiga em relação a outro nematoide do gênero Plectus, descoberto em 2018 e também preservado no gelo siberiano, com datação aproximada de 42.000 anos atrás.
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Ambas as espécies apresentam o dobro da idade de um antigo rotífero da Sibéria, o qual foi recentemente reanimado após 24.000 anos de criptobiose.
Para compreender melhor as características genéticas envolvidas nessa notável capacidade de sobrevivência sob condições adversas, os pesquisadores conduziram uma comparação dos genomas de P. kolymaensis com o da espécie Caenorhabditis elegans, um de seus parentes vivos mais próximos.
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Como resultado dessa investigação, foram identificados numerosos genes compartilhados, muitos dos quais associados a mecanismos relacionados à adaptação e resistência em ambientes desafiadores.
No entanto, Caenorhabditis elegans geralmente ocupa ecossistemas de clima temperado e é frequentemente observado em substratos de matéria orgânica em decomposição, como plantas ou frutas.
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No relatório publicado ontem no PLOS Genetics, os autores do estudo afirmam: “A sobrevivência em ambientes extremos por períodos prolongados é um desafio que apenas alguns organismos são capazes de enfrentar.”
Os autores enfatizaram que os mecanismos moleculares e bioquímicos empregados por esses “organismos criptobióticos” ainda não eram amplamente compreendidos.
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Eles concluem: “Através da análise comparativa, constatamos que P. kolymaensis e o organismo modelo C. elegans utilizam mecanismos adaptativos semelhantes para sobreviver em condições ambientais adversas por períodos prolongados.”
“Nossas descobertas são importantes para a compreensão dos processos evolutivos, pois os tempos de geração podem ser estendidos de dias a milênios, e a sobrevivência de longo prazo de indivíduos de uma espécie pode levar ao restabelecimento de linhagens que, de outra forma, estariam extintas.”
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O autor sênior, Professor Teymuras Kurzchalia, comentou: “Este pequeno verme pode estar prestes a entrar para o Guinness World Records, pois permaneceu em um estado de animação suspensa por muito mais tempo do que se pensava ser possível.”
“O fato de ter sido reanimado após 46.000 anos me deixou absolutamente perplexo.
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“É como se fosse um conto de fadas da Bela Adormecida, mas ao longo de um período muito mais extenso.”
Comentando sobre o assunto, o líder do grupo de pesquisa, Dr. Philipp Schiffer, afirmou: “Estudar a adaptação das espécies a ambientes tão extremos através da análise de seus genomas nos permitirá desenvolver estratégias de conservação mais eficazes diante do aquecimento global.”
