A realização de uma operação de reabastecimento em órbita geoestacionária configura-se como um experimento promovido pela Força Espacial dos Estados Unidos da América, com previsão para o ano de 2025.
A empresa Orbit Fab anunciou em 25 de maio a seleção de um veículo espacial fabricado pela Impulse Space para servir como plataforma para um depósito de combustível, visando a realização de uma demonstração de reabastecimento em órbita com financiamento proveniente do setor militar dos Estados Unidos da América.
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Como uma startup voltada para a prestação de serviços de reabastecimento em órbita, a Orbit Fab tem como objetivo realizar o reabastecimento da espaçonave Tetra-5, pertencente à Força Espacial dos Estados Unidos, com uma carga de até 50 quilos de hidrazina.
A demonstração está programada para ocorrer em 2025 e conta com o financiamento tanto da Força Espacial quanto da Unidade de Inovação em Defesa.
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No ano passado, a Força Espacial dos Estados Unidos concedeu à Orion Space Solutions um contrato no valor de US$ 50 milhões para a execução do experimento Tetra-5.
Como parte deste experimento, três satélites serão posicionados em órbita geoestacionária (GEO), sendo que o veículo de serviço orbital Mira, desenvolvido pela Impulse Space, desempenhará o papel de plataforma de hospedagem para o depósito de combustível fornecido pela Orbit Fab.
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Barry Matsumori, diretor de operações da Impulse Space, afirmou: “Essa demonstração pavimentará o caminho para futuros serviços comerciais de reabastecimento orbital, bem como abrirá portas para oportunidades e missões colaborativas adicionais entre a Orbit Fab e a Impulse Space”.
Explorando as bases para uma economia espacial
Os satélites Tetra-5 e o depósito de combustível farão uso da interface de reabastecimento conhecida como RAFTI (Rapidly Attachable Fuel Transfer Interface) desenvolvida pela Orbit Fab. A Impulse Space será responsável por fornecer serviços de hospedagem, incluindo energia, comunicações, controle de atitude e propulsão para o depósito de combustível.
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Segundo Adam Harris, diretor comercial da Orbit Fab, a colaboração com a startup Impulse Space “nos aproxima de uma economia espacial robusta, sustentada por uma rede de depósitos de combustível e ônibus espaciais em órbita geossíncrona”.
No ano passado, a Orbit Fab anunciou seus planos de iniciar o fornecimento de hidrazina para satélites em órbita geoestacionária a partir de 2025, utilizando um sistema composto por depósitos de combustível e espaçonaves denominadas “ônibus de combustível”.
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De acordo com Harris, “Estabelecer um futuro no qual as empresas tenham conhecimento prévio da disponibilidade e preço do combustível permitirá que elas projetem seus satélites sem comprometer capacidades operacionais em prol de uma vida útil mais longa”.
Em janeiro, a Impulse Space divulgou seus planos de lançar sua primeira espaçonave de transferência orbital como parte da missão compartilhada SpaceX Transporter-9, com previsão para ocorrer ainda este ano. A empresa disponibilizará a plataforma Mira para serviços de transporte espacial.
