A agência chinesa responsável por voos espaciais tripulados anunciou a sua meta de realizar um pouso tripulado na Lua até o final desta década.
Durante uma conferência de imprensa realizada em 29 de maio, Lin Xiqiang, vice-diretor da Agência Espacial Tripulada da China (CMSA), revelou que a fase de pouso lunar do programa de exploração lunar tripulada da China já está em andamento.
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O objetivo principal é enviar astronautas chineses para realizar o primeiro pouso na Lua até o ano de 2030, conforme declarado pelo próprio Lin Xiqiang à mídia presente no Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan.
“Em busca dessa meta, a CMSA deu início ao trabalho de planejamento, pesquisa e construção, com base em avanços técnicos significativos e na análise de soluções previamente empregadas”, afirmou Lin.
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“Isso engloba o desenvolvimento de um novo foguete transportador tripulado, o Longa Marcha 10, bem como uma espaçonave tripulada de nova geração, um módulo lunar, um traje lunar e outros produtos relacionados a voos espaciais. Além disso, estão em andamento a construção de um novo local de lançamento e testes em instalações de lançamento apropriadas.”
Conforme mencionado anteriormente, a China tem dedicado esforços discretos ao desenvolvimento de um módulo lunar ao longo de vários anos, e neste ano apresentou um modelo aparente da espaçonave.
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Prevê-se que uma variante de órbita baixa da Terra do recém-designado foguete Longa Marcha 10, baseado no modelo de cinco metros de diâmetro do Longa Marcha 5, realize um voo de teste em 2027.
Dois foguetes Longa Marcha 10, compostos por três estágios e três núcleos variantes para injeção translunar (27 toneladas para TLI), serão utilizados para lançar a pilha de pouso e os segmentos tripulados da missão lunar.
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A China já realizou um teste em escala real da espaçonave de nova geração por meio de uma placa de caldeira.
O complexo espacial de Wenchang, situado na costa da China, está sendo expandido para acomodar lançamentos comerciais e servirá como local para o desenvolvimento dos foguetes Longa Marcha 10 e Longa Marcha 9.
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Além disso, em 29 de maio, a CMSA anunciou um chamado de planos para a criação de um rover lunar, possivelmente utilizando um modelo de desenvolvimento comercial.
Recentemente, o Instituto de Tecnologia de Harbin, localizado em Heilongjiang, nordeste da China, apresentou uma câmara de simulação lunar, visando auxiliar nos preparativos para futuras missões de exploração lunar.
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“Além disso, o objetivo abrange a realização de exploração científica da Lua e experimentos tecnológicos correlatos, o domínio de tecnologias-chave, como viagens tripuladas de ida e volta entre a Terra e a Lua, estadias de curta duração na superfície lunar e colaboração humano-robô. Ademais, visa completar diversas missões, como pouso, deslocamento, coleta de amostras, pesquisa e retorno, a fim de estabelecer uma capacidade independente de exploração lunar tripulada”, declarou Lin.
A coletiva de imprensa ocorreu antes do lançamento da missão tripulada Shenzhou-16 com destino à estação espacial Tiangong.
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O lançamento está programado para ocorrer às 21h31 do horário local em 29 de maio. A bordo do Tiangong, os astronautas serão recebidos pela equipe da missão Shenzhou-15, que tem estado em órbita desde novembro.
Conforme observado por Lin, o plano de pouso tripulado envolve a presença de dois astronautas realizando uma estadia de seis horas na superfície lunar, enquanto outro membro da tripulação permanece a bordo de um módulo de serviço em órbita lunar.
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A estadia de curto prazo está intrinsecamente relacionada a um projeto de longo prazo. A Estação Internacional de Pesquisa Lunar (ILRS) é uma iniciativa liderada pela China que busca estabelecer uma base lunar permanente, inicialmente por meio de robôs, na década de 2030.
Atualmente, a China está buscando a participação de membros em uma organização estabelecida para coordenar esse esforço, o que representa um desenvolvimento paralelo ao Programa Artemis liderado pelos Estados Unidos e aos Acordos Artemis.
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O governo chinês ainda não aprovou oficialmente e de maneira aberta o projeto de pouso tripulado, possivelmente devido ao fato de que o cronograma está além do escopo do atual Plano Quinquenal (2021-2025).
No entanto, um documento branco espacial publicado em janeiro de 2022 declarou que a China “prosseguirá com estudos e pesquisas sobre o plano para um pouso lunar humano… e realizará pesquisas em tecnologias-chave visando estabelecer uma base para a exploração e desenvolvimento do espaço cislunar”.
