Uma nova teoria surpreendente indica que a realidade física é apenas uma ilusão, um reflexo quântico.
Imagine que você se senta e pega seu livro favorito. Você olha para a imagem na capa, passa os dedos pela capa lisa do livro e sente aquele cheiro familiar de livro enquanto folheia as páginas. Para você, o livro compreende uma gama de aparências sensoriais.
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Mas você também espera que o livro tenha sua própria existência independente por trás dessas aparências. Portanto, quando você coloca o livro na mesa de centro, entra na cozinha ou sai de casa para trabalhar, espera que o livro ainda pareça, sinta e cheire exatamente como quando você o segurava.
Esperar que os objetos tenham sua própria existência independente – independente de nós e de quaisquer outros objetos – é, na verdade, uma suposição profunda que fazemos sobre o mundo.
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Essa suposição tem origem na revolução científica do século XVII e faz parte do que chamamos de visão de mundo mecanicista. De acordo com essa visão, o mundo é como uma gigantesca máquina de relojoaria cujas partes são governadas por leis de movimento estabelecidas.
Essa visão de mundo é responsável por grande parte do nosso avanço científico desde o século XVII. Mas, como o físico italiano Carlo Rovelli argumenta em seu novo livro Helgoland, a teoria quântica – a teoria física que descreve o universo nas menores escalas – quase certamente mostra que essa visão de mundo é falsa.
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Em vez disso, Rovelli argumenta que devemos adotar uma visão de mundo “relacional”.
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O que significa ser relacional?
Durante a revolução científica, o pioneiro da física inglesa Isaac Newton e seu homólogo alemão Gottfried Leibniz discordaram sobre a natureza do espaço e do tempo.
Newton afirmou que o espaço e o tempo agiam como um “recipiente” para o conteúdo do universo. Ou seja, se pudéssemos remover o conteúdo do universo – todos os planetas, estrelas e galáxias – ficaríamos com espaço e tempo vazios. Esta é a visão “absoluta” do espaço e do tempo.
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Por outro lado, Leibniz afirmou que o espaço e o tempo nada mais eram do que a soma total das distâncias e durações entre todos os objetos e eventos do mundo.
Se removêssemos o conteúdo do universo, também removeríamos o espaço e o tempo. Esta é a visão “relacional” do espaço e do tempo: eles são apenas as relações espaciais e temporais entre objetos e eventos. A visão relacional do espaço e do tempo foi uma inspiração fundamental para Einstein quando ele desenvolveu a relatividade geral.
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Rovelli faz uso dessa ideia para entender a mecânica quântica. Ele afirma que os objetos da teoria quântica, como um fóton, elétron ou outras partículas fundamentais, nada mais são do que as propriedades que exibem ao interagir com – em relação a – outros objetos.
As propriedades de um objeto quântico são determinadas por meio de experimentos, incluindo coisas como a posição, momento e energia do objeto. Juntos, eles compõem o estado de um objeto.
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De acordo com a interpretação relacional de Rovelli, essas propriedades são tudo o que existe para o objeto: não há substância individual subjacente que “tenha” as propriedades.
Então, como isso nos ajuda a entender a teoria quântica?
Considere o conhecido quebra-cabeça quântico do gato de Schrödinger. Colocamos um gato em uma caixa com algum agente letal (como um frasco de gás venenoso) acionado por um processo quântico (como o decaimento de um átomo radioativo) e fechamos a tampa.
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Um processo quântico é um evento casual. Não há como prever, mas podemos descrevê-lo de uma forma que nos diga as diferentes chances do átomo decair ou não em algum período de tempo. Como a decomposição desencadeará a abertura do frasco de gás venenoso e, portanto, a morte do gato, a vida ou a morte do gato também é um evento puramente casual.
De acordo com a teoria quântica ortodoxa, o gato não está morto nem vivo até abrirmos a caixa e observarmos o sistema. Permanece um enigma sobre como seria para o gato não estar nem morto nem vivo.
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Mas de acordo com a interpretação relacional, o estado de qualquer sistema é sempre em relação a algum outro sistema. Assim, o processo quântico na caixa pode ter um resultado indefinido em relação a nós, mas tem um resultado definido para o gato.
Portanto, é perfeitamente razoável que o gato não esteja nem morto nem vivo para nós e, ao mesmo tempo, esteja definitivamente morto ou vivo. Um fato é real para nós, e um fato é real para o gato.
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Quando abrimos a caixa, o estado do gato torna-se definido para nós, mas o gato nunca está em um estado indefinido para si mesmo.
Na interpretação relacional, não há uma visão global da realidade do “olho de Deus”.
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O que isso nos diz sobre a realidade?
Rovelli argumenta que devemos prestar atenção a essas lições, já que nosso mundo é basicamente quântico. Em particular, objetos como seu livro favorito só podem ter suas propriedades em relação a outros objetos, inclusive você.
Felizmente, isso também inclui todos os outros objetos, como sua mesa de centro. Assim, quando você vai trabalhar, seu livro favorito continua aparecendo como quando você o segurava. Mesmo assim, este é um repensar dramático da natureza da realidade.
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Nessa visão, o mundo é uma teia intrincada de inter-relações, de modo que os objetos não têm mais sua própria existência individual independente de outros objetos – como um jogo interminável de espelhos quânticos. Além disso, pode muito bem não haver nenhuma substância “metafísica” independente constituindo nossa realidade subjacente a essa teia.
Como diz Rovelli: “Não somos nada além de imagens de imagens. A realidade, incluindo nós mesmos, nada mais é do que um véu fino e frágil, além do qual… não há nada.”
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Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Escrito por Peter Evans, ARC Discovery Early Career Research Fellow, The University of Queensland.
