O satélite SVOM, que tem como finalidade observar as explosões cósmicas mais violentas, é fruto de uma parceria entre China e França em um projeto iniciado em 2014. O SVOM conta com dois telescópios de última geração de cada país, o que o torna o mais avançado caçador espacial de seu tipo, ficando atrás apenas do Neil Gehrels Swift Observatory, da agência espacial americana NASA.
Os pesquisadores da China e França estão finalizando os preparativos para enviar ao espaço um observatório conjunto com o objetivo de detectar explosões cósmicas remotas e violentas.
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O Monitor de Objetos Variáveis Astronômicos multibanda baseado no Espaço (SVOM) é um projeto lançado em 2014 pelas agências espaciais nacionais da China e França e tem previsão de lançamento em um foguete Longa Marcha 2C do porto espacial de Xichang, China, no final de dezembro.
Após ser lançado e entrar em órbita, o satélite SVOM se dedicará a detectar as explosões mais violentas do universo, conhecidas como explosões de raios gama.
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O SVOM é o segundo mais avançado caçador de rajadas de raios gama depois do Observatório Neil Gehrels Swift da NASA, possuindo quatro instrumentos de última geração, sendo dois deles construídos na França e dois na China.
Recentemente, a dupla construída pela equipe francesa nos últimos cinco anos chegou a Xangai, onde será montada na plataforma do satélite juntamente com os instrumentos fabricados na China.
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Em outubro, serão submetidos a testes gerais antes de serem transportados para o Centro de Lançamento de Satélites de Xichang para o lançamento.
De acordo com François Gonzalez, gerente de projeto francês da missão, a principal preocupação é garantir que todos os equipamentos a bordo do satélite possam operar de forma adequada e sobreviver a condições ambientais severas, como vibrações durante o lançamento.
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Os pesquisadores também assegurarão que o satélite esteja preparado para alcançar as performances projetadas e obter o máximo de retorno científico quando estiver em operação no espaço.
“A cooperação SVOM tem sido altamente benéfica para os parceiros chineses e franceses. As equipes se conhecem bem e existe uma verdadeira confiança no relacionamento”, afirmou Gonzalez, representante do Centro Nacional de Estudos Espaciais da França.
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As explosões de raios gama são os eventos mais energéticos do universo desde o Big Bang, a explosão cósmica que se acredita ter originado o universo. Essas rajadas são provocadas pelo colapso de uma estrela massiva no fim de sua vida ou pela colisão de dois objetos extremamente densos, como buracos negros, e liberam tanta energia em poucos segundos quanto o Sol da Terra durante toda a sua vida útil de 10 bilhões de anos.
Os quatro telescópios avançados do SVOM permitem a observação de como essas explosões ocorrem e evoluem ao longo do tempo em uma variedade de comprimentos de onda.
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O telescópio francês ECLAIRs, por exemplo, terá um papel fundamental na missão, detectando autonomamente rajadas quase em tempo real na faixa de energia de radiação gama e X. “Imagine detectar um ponto muito pequeno perdido no espaço profundo e escuro”, disse Gonzalez.
O ECLAIRs é responsável por detectar primeiro esse ponto, certificando-se de que é uma explosão de raios gama e, em seguida, fornecendo rapidamente sua localização.
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Os avisos emitidos pelos Contadores de Luminescência de Alta Energia (ECLAIRs) serão transmitidos para o telescópio de raios X de microcanal (MXT), um outro instrumento do projeto Space-based multi-band astronomical Variable Objects Monitor (SVOM), construído em colaboração pela França com a Universidade de Leicester no Reino Unido e o Instituto Max Planck de Física Extraterrestre na Alemanha. O MXT será responsável por realizar a localização precisa e a análise detalhada das rajadas de raios X.
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Dois instrumentos, um Monitor de Explosão de Raios Gama (GRM) e um Telescópio Visível (VT), fabricados na China foram desenvolvidos para o projeto Space-based multi-band astronomical Variable Objects Monitor (SVOM).
O GRM é equipado para medir o espectro de explosões de alta energia, enquanto o VT tem como objetivo rastrear a luz visível emitida imediatamente após uma explosão de raios gama.
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Com a adição desses dois instrumentos aos já existentes, o SVOM será capaz de fornecer aos cientistas uma grande quantidade de informações para que eles possam realizar análises com uma precisão sem precedentes, como afirmou Gonzalez.
De acordo com suas declarações, a missão SVOM possibilitará a obtenção de informações cruciais sobre as rajadas de raios gama, incluindo sua posição cósmica, a qual poderá ser compartilhada com telescópios terrestres em todo o mundo para possibilitar observações precisas por meio de uma sinergia espaço-solo.
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Além disso, a capacidade do SVOM em detectar explosões de raios gama em grandes distâncias e tempos antigos permitirá aos cientistas ter uma melhor compreensão do universo em sua juventude, pouco tempo após o Big Bang.
A equipe francesa do SVOM é composta por pesquisadores de Saclay, Toulouse, Paris e Marselha, enquanto a equipe chinesa é liderada pelos Observatórios Astronômicos Nacionais da China e composta por pesquisadores de Pequim, Xangai e Xian.
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A colaboração entre China e França tem dado prioridade ao espaço. O acordo oficial entre as agências espaciais foi firmado em 1997, com Pequim e Paris concordando em utilizar o espaço sideral de forma pacífica. Em 2018, o Satélite de Oceanografia China-França (CFOSAT) foi lançado como resultado de outra missão conjunta.
Esse satélite contava com dois radares, um produzido por cada país, e tinha como objetivo monitorar ventos e ondas na superfície dos oceanos, além de proporcionar novos insights sobre as interações entre o oceano e a atmosfera.
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Desde então, o CFOSAT tem possibilitado a realização de previsões oceânicas mais precisas e oferecido avisos antecipados de eventos climáticos severos para cientistas em todo o mundo.
Gonzalez afirmou que sua equipe se beneficiou da experiência de cooperação adquirida com a equipe do CFOSAT. “Foi um bom feedback para nós em relação a como trabalhar em um ambiente intercultural com a China. O desafio é encontrar um ponto de equilíbrio entre as diferentes formas de trabalhar em diferentes países… e as equipes do SVOM encontraram com sucesso esse equilíbrio, o que, esperamos, levará ao sucesso dessa cooperação.”
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Cientistas franceses também estão construindo um instrumento chamado Detection of Outgassing RadoN, ou Dorn, para viajar com a missão Chang’e 6 da China para o outro lado da lua no próximo ano.
Enquanto a Chang’e 6 tem como objetivo trazer de volta 2 kg (4,4 libras) de amostras de rocha do outro lado da lua, a missão do Dorn é fazer as primeiras medições in situ da concentração de gás radônio radioativo e ajudar a entender como as moléculas de água migraram para as regiões polares da lua.
