A recente descoberta de substâncias químicas vitais para a existência de vida em um asteroide situado a cerca de 300 milhões de quilômetros da Terra fortalece ainda mais a teoria de que os elementos fundamentais da vida foram trazidos ao nosso planeta através de meteoritos.
A Hayabusa2, sonda espacial desenvolvida pelo Japão, realizou uma interceptação impressionante ao coletar amostras de um asteroide localizado em proximidade à Terra. Posteriormente, uma equipe internacional de especialistas liderada pelo renomado professor Yasuhiro Oba, sediado na Terra do Sol Nascente, analisou as amostras obtidas do asteroide Ryugu, que se encontra a uma distância de cerca de 186 milhões de milhas do nosso planeta. Nessa investigação minuciosa, os cientistas descobriram traços de uracila, uma molécula fundamental presente em todos os seres vivos.
Essa importante descoberta vem reforçar as teorias que apontam a existência de blocos de construção da vida distribuídos por todo o universo, os quais podem ter sido transportados para a Terra em épocas remotas através de meteoritos.
Segundo o principal responsável pelo estudo, o Dr. Yasuhiro Oba, docente da renomada Universidade de Hokkaido, no Japão, a técnica inovadora de coleta das últimas amostras contribuiu de maneira significativa para consolidar ainda mais a teoria em questão.
As amostras foram recuperadas em uma localidade isolada no sul da Austrália.
"De acordo com o cientista, foram encontradas nucleobases e vitaminas em certos meteoritos ricos em carbono, porém a contaminação pela exposição ao ambiente da Terra sempre foi uma questão em aberto.
Mas, graças ao método de coleta direta das amostras pelo Hayabusa2 e sua entrega em cápsulas seladas, a possibilidade de contaminação pode ser descartada.
Seth Shostak, renomado cientista do SETI, compartilhou sua visão com o Daily Star: “À medida que encontramos os componentes fundamentais da vida em todos os lugares, a conclusão é que, a menos que a vida seja um milagre, ela deve ser tão comum quanto hotéis de estrada.”
“No entanto, a questão mais complexa permanece: será que a vida é espalhada por todo o universo, e o que dizer da vida inteligente? A Terra é singular na sua capacidade de gerar seres conscientes, ou esse fenômeno é comum em outras partes do cosmos? Infelizmente, a resposta ainda é incerta.”
Ryugu é classificado como um asteroide carbonáceo, pertencente à classe dos asteroides tipo C. Além da descoberta do uracil, os pesquisadores encontraram ácido nicotínico – também conhecido como vitamina B3 ou niacina – um composto fundamental para o metabolismo de organismos vivos. Essa descoberta, juntamente com a identificação de outros compostos orgânicos contendo nitrogênio, fornece mais evidências de que os blocos de construção da vida podem estar presentes em diversos lugares do universo.
Os especialistas removeram essas moléculas preliminarmente, mergulhando as partículas do Ryugu em água quente para extrair os componentes desejados. Em seguida, a equipe empregou diversas técnicas científicas para decifrar a composição química dessas partículas.
O professor Oba esclareceu que o uracil foi encontrado em quantidades reduzidas (entre 6 a 32 partes por bilhão), enquanto a vitamina B3 foi descoberta em maiores proporções (em torno de 49 a 99 partes por bilhão).
Ele complementou: “Além disso, outras moléculas de grande relevância biológica foram identificadas na amostra, como uma variedade de aminoácidos, aminas e ácidos carboxílicos, que estão presentes em proteínas e em processos metabólicos, respectivamente”.
No último mês, os resultados da primeira amostra de Ryugu também revelaram a existência de moléculas orgânicas, incluindo aminoácidos.
Entretanto, não foram encontrados componentes de RNA ou DNA (moléculas que contêm informações genéticas em seres vivos).
As amostras coletadas revelaram evidências incontestáveis da química da vida em outras partes do universo.
O professor Oba e sua equipe acreditam que a disparidade nas concentrações nas duas amostras pode ser atribuída à coleta em dois locais distintos em Ryugu, que se acredita terem histórias diferentes.
Ele afirmou: “A descoberta de uracil nas amostras de Ryugu reforça as teorias atuais sobre a origem das nucleobases na Terra primitiva”.
Enquanto isso, os cientistas aguardam ansiosamente o retorno de amostras do asteroide Bennu, que está programado para acontecer ainda este ano como parte da missão OSIRIS-REx da NASA.
Em relação às descobertas, o professor Mark Sephton, do Imperial College London, que não esteve envolvido no estudo, comentou: “O uracil é um dos componentes fundamentais da vida e é encontrado no RNA”.
“A existência de heterocíclicos de nitrogênio em uma amostra recente do asteroide carbonáceo Ryugu é uma prova de que os materiais iniciais para a vida foram disseminados no início do sistema solar.”
“Elementos similares teriam sido precipitados na Terra primitiva e possivelmente desempenharam um papel crucial no início da biosfera em nosso planeta”.
