Nesta magnífica imagem, capturada pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA e focada na constelação de Bootes, é possível ver as galáxias colidindo.

As três galáxias em questão, que receberam a designação SDSSCGB 10189, estão se combinando para formar uma única e enorme galáxia. A Via Láctea terá um fim semelhante em 4,5 bilhões de anos.

Nesta magnífica imagem, capturada pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA e focada na constelação de Bootes, as galáxias se chocam.

SDSSCGB 10189 é o nome dado às três galáxias em questão e as mostra se fundindo como resultado da colisão. Suas estruturas espirais serão deformadas à medida que se entrelaçam devido às forças gravitacionais entre elas.

Como resultado, as três galáxias fundidas acabarão se unindo em uma única e enorme galáxia.

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Não é realmente chocante que essas galáxias estejam colidindo. Essas três galáxias estão separadas por apenas 50.000 anos-luz, o que é extremamente próximo uma da outra, de acordo com os cientistas.

Para colocar isso em perspectiva, considere que a Galáxia de Andrômeda, que é a vizinha mais próxima da Via Láctea, está a mais de 2,5 milhões de anos-luz de distância.

Então, como será essa nova galáxia?

Acredita-se que a formação das chamadas Galáxias do Aglomerado Mais Brilhante (BCGs), que são as maiores e mais brilhantes do universo e são sempre as galáxias mais brilhantes em qualquer aglomerado de galáxias, seja um resultado potencial dessa galáxia combinada, embora nós só posso especular sobre como vai ficar agora.

É interessante pensar que a Via Láctea pode eventualmente sofrer um destino semelhante.

Estamos de fato indo em direção à Galáxia de Andrômeda, apesar de ainda estar a uma grande distância.

Ambas as galáxias, que são as maiores do Grupo Local, acabarão por se fundir em uma espécie de dança cósmica para criar uma nova galáxia em cerca de 4,5 bilhões de anos.

Quanto ao que acontecerá com os planetas e estrelas envolvidos, não se preocupe.

Entre os 300 bilhões da Via Láctea e 1 trilhão de estrelas da Galáxia de Andrômeda, respectivamente. A probabilidade é que nenhuma das estrelas realmente acabe colidindo por causa da distância que estão.

Então a Terra é segura?

Tecnicamente, o planeta não será habitável nessa época porque o Sol provavelmente estaria muito quente e brilhante, impossibilitando a existência de água líquida na superfície. No entanto, se não, o planeta pode estar em boas condições.

Por que poderia? Porque existe a possibilidade de que isso resulte na ejeção do Sol da galáxia recém-combinada ou na destruição por um buraco negro.

Por que isso ocorreu? Isso ocorre porque, embora as estrelas e planetas desta nova galáxia não colidam, os buracos negros supermassivos de cada galáxia irão.

Os dois buracos negros supermassivos (Sagitário A* na Via Láctea e a concentração P2 do núcleo de Andrômeda na Galáxia de Andrômeda) eventualmente se fundirão ao longo de um processo que pode durar milhões de anos. Isso pode ter um efeito significativo na gravidade da nova galáxia e talvez resultar em uma poderosa explosão de energia equivalente a 100 milhões de supernovas.

O Sol também pode ser forçado a se aproximar do buraco negro supermassivo no centro da galáxia, onde pode eventualmente ser ejetado para fora da galáxia ou chegar muito perto e se despedaçar em toda essa comoção.

No entanto, isso é o que aconteceria se a Via Láctea e a Galáxia de Andrômeda se combinassem. O processo, porém, não para por aí.

Um mínimo de 80 galáxias distintas compõem o Grupo Local, que inclui a Via Láctea e a Galáxia de Andrômeda.

E todas essas galáxias eventualmente se fundirão após 150 bilhões de anos.

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