Embora os pesquisadores reconheçam que a ideia de colocar um asteróide em uma enorme bolsa de rede para construir cidades espaciais é “muito teórica”, eles afirmam que é fisicamente possível e até vital se a humanidade se desenvolver em uma sociedade interplanetária.

Um grupo de engenheiros e astrofísicos da Universidade de Rochester afirma que sua noção, embora ambiciosa, é ultrajante apenas para os padrões de hoje, inspirando-se na era de ouro da ficção científica e no ambicioso planejamento de projetos da NASA na década de 1970.

Quando a agência espacial americana contratou o físico Gerard O’Neill para criar uma habitação espacial em 1972, nasceu a ideia de cidades flutuantes ou orbitais. Por volta desse período, surgiu a brilhante ideia dos “cilindros O’Neill” – cidades com dois cilindros giratórios movendo-se em direções opostas para imitar a gravidade semelhante à da Terra.

“Os cilindros girariam rápido o suficiente para fornecer gravidade artificial em sua superfície interna”, dizia um comunicado da Universidade. “Mas lento o suficiente para que as pessoas que vivem neles não sintam enjôo.”

Os cilindros O’Neill são um dos pilares da ficção científica há 50 anos, citados por titãs como Elon Musk e Jeff Bezos, mas a proposta atualmente apresentada por esse grupo de engenheiros mecânicos, físicos e astrônomos dá uma dica sobre o que esses tipos das futuras cidades espaciais podem ser.

Habitat Bennu

Todos os componentes de um cilindro O’Neill tradicional seriam proibitivamente caros para serem lançados no espaço, então os pesquisadores criaram uma estratégia alternativa: usar asteróides, ou “todas aquelas montanhas voadoras que giram em torno do Sol”, que poderiam “fornecer uma caminho mais rápido, mais barato e mais eficaz para as cidades espaciais”, de acordo com o professor de física da Universidade de Rochester, Adam Frank, co-autor de um artigo publicado recentemente na revista Frontiers.

Eles se referem ao seu esforço como “Habitat Bennu”, tirando o título de um asteróide que pode ser oco que foi originalmente encontrado em 1999 e mais recentemente visitado pela missão OSIRIS-REx do Japão.

A maior desvantagem de empregar um asteróide para esse fim é que eles geralmente consistem em mais lixo do que a superfície sólida da Terra.

Entre no saco de rede

No entanto, os autores observam no artigo que um asteróide pode ser colocado em uma enorme bolsa feita de tubos de nanofibra de carbono com apenas alguns átomos de espessura, e essa bolsa pode “envolver e suportar toda a massa rotativa de detritos de asteróides e o habitat que ela abriga”. contém, ao mesmo tempo que suporta seu próprio peso enquanto gira.”

O asteróide dentro da bolsa poderia então ser girado usando um dispositivo para espalhar detritos sobre a malha de nanofibras, que então “apertaria” e criaria um escudo para proteger os habitantes da metrópole do asteróide da radiação.

A superfície interna experimentaria gravidade artificial como resultado da rotação do cilindro.

“Com base em nossos cálculos, um asteróide de 300 metros de diâmetro, com apenas alguns campos de futebol, poderia se expandir em um habitat espacial cilíndrico com aproximadamente 22 milhas quadradas de área habitável”, disse Frank. “É mais ou menos do tamanho de Manhattan.”

Essa ideia “muito teórica” é atualmente matéria de ficção científica, mas isso não significa que sempre será assim.

“A ideia de cidades sobre asteróides pode parecer muito distante até você perceber que em 1900 ninguém jamais havia voado em um avião. No entanto, agora milhares de pessoas estão sentadas confortavelmente em seus assentos enquanto sobem aos céus a centenas de quilômetros por hora “, concluiu Frank.

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Este artigo foi originalmente publicado por Mystery Planet. Leia o artigo original aqui.