Um objeto brilhante apareceu na Inglaterra em 2021. Acabou sendo uma relíquia do início do Sistema Solar.

O momento de sua descoberta é tão significativo quanto a própria rocha. Em vez de tentar recuperar a causa da visão deslumbrante quando as precauções de segurança da pandemia e a reclusão social estavam em vigor, uma equipe de astrônomos mobilizou a comunidade para ajudá-los a encontrar o meteorito. Mais de mil testemunhos oculares do bólido em chamas foram capturados por 16 câmeras meteorológicas.

O meteoro evitou a metamorfose durante a evolução inicial do Sistema Solar ao longo de milhões de anos, como os astrônomos aprenderiam mais tarde com sua rota e composição de voo. Havia uma grande nuvem presente quando a vizinhança cósmica da Terra estava começando a se formar há 4,5 bilhões de anos. Os planetas foram formados como resultado da condensação de algum material, aquecendo e estratificando seus interiores para formar núcleos, mantos e crostas.

Mas o meteorito Winchcombe não passou por nada disso; ele permaneceu em grande parte em seu estado original, não aglomerado, ao contrário daquelas peças de construção, cujos detritos restantes também caíram na Terra do Sistema Solar interno. Como resultado da rápida busca e recuperação do meteorito pela comunidade, Ashley King e sua equipe puderam analisá-lo com confiança. Suas descobertas são apresentadas em uma nova publicação que acaba de ser publicada este mês na revista Science Advances.

A bola de fogo foi relatada pela primeira vez a King via Twitter.

Assim que soube do meteoro, King organizou seus colegas no Reino Unido para divulgar o comunicado de imprensa que prepararam para tal chance. Eles normalmente teriam saído para encontrar essa pedrinha, que King compara a localizar uma agulha em um palheiro.

King convidou as pessoas a procurar pedras pretas na calçada ou em seus quintais através de um canal de notícias, transformando o tédio do bloqueio em um projeto de base. Encontrar um pedaço do tamanho de uma maçã que caiu no deserto seria difícil. No entanto, um dos meteoritos da bola de fogo atingiu a garagem da família Wilcock em Winchcombe, Gloucestershire. Eles sabiam o que fazer: colocar luvas, pegar a pedra e deixar o esquadrão de King saber o que estava acontecendo. O novo estudo lista os membros da família como coautores.

Geólogos e astrônomos planetários podem compreender melhor como esse Sistema Solar se originou e até explicar por que existe vida na Terra usando nosso elemento mais primitivo. A astrogeóloga Gretchen Benedix diz ao Inverse que isso nos permite estimar com mais precisão onde poderíamos prever encontrar vida na galáxia e no universo.

O meteorito Winchcombe, também conhecido como asteróide carbonáceo, era anteriormente um fragmento de uma pequena e fria rocha primitiva. Eles contêm alguns dos “materiais mais antigos que temos”, de acordo com Benedix.

Meteoritos carbonáceos têm uma idade interior de 4,567 bilhões de anos, segundo os cientistas. No entanto, quase nenhum desses espécimes possui informações que indiquem seu Sistema Solar de origem.

King diz ao Inverse: “É simplesmente como uma coleção aleatória de rochas, e não temos contexto”. Temos uma tonelada de meteoritos e estamos cientes de que todos são incrivelmente únicos, mas para a grande maioria deles, não temos certeza de suas origens.

Centenas de espectadores observaram o incêndio do meteorito Winchcombe, e então uma determinada família o encontrou, preservando seu excelente estado, evitando que ele se perdesse para a história como tantos outros meteoritos antes dele.

O meteorito Winchcombe é referido no relatório por King e seus colegas de trabalho como “a queda de condrito carbonáceo mais corretamente registrada”. Os astrônomos que tiverem a sorte de se deparar com esses artefatos do início do Sistema Solar terão algum contexto graças ao voo desta rocha cor de carvão, que se concentra em onde reside seu corpo pai.

Embora não seja extremamente preciso, o que eles descobriram é, sem dúvida, um bom lugar para começar. A fonte exata do meteorito Winchcombe é desconhecida, mas de acordo com King of Inverse, “sabemos que veio de um asteroide em algum lugar ao redor de Júpiter”.

A missão da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) Hayabusa2 encontrou o asteroide próximo da Terra Ryugu em 2019, e King é um dos astrônomos afortunados que viram amostras tiradas diretamente do objeto. A missão enviou um pacote dessas amostras para a Terra há dois anos.

A NASA também tem a missão de recuperar amostras de asteroides. Em 2020, a OSIRIS-REx coletou amostras do asteroide Bennu, que entregará à Terra no ano seguinte.

No ano que vem, acrescentou King, “podemos realmente começar a mapear a geologia do Sistema Solar examinando as amostras de Winchcombe, Ryugu e Bennu”.

O Sistema Solar externo, onde Ryugu e Winchcombe se originam, é uma região fria onde gelos e rochas não derreteram. O tempo dirá quais informações sobre as origens de nossa região da galáxia que sustenta a vida os astrônomos podem aprender por meio de missões de recuperação de amostras e entrega gratuita e natural de Winchcombe à Terra.

Este artigo foi originalmente publicado por Inverse. Leia o artigo original aqui.