Sabemos que a vida começou na Terra há cerca de 3,7 bilhões de anos. Mas ainda não entendemos completamente como a vida surgiu. Da mesma forma, sabemos pouco ou nada sobre a vida em outros planetas rochosos, mesmo aqueles que podem ser semelhantes à Terra. Vida rara ou comum? Ou em algum lugar no meio? Os cientistas debatem o tema da abiogênese, a ideia de que a vida surgiu de organismos não vivos. Se pode acontecer na Terra, pode acontecer em qualquer outro lugar? Um novo artigo do astrônomo aposentado Daniel Whitmire, da Universidade do Arkansas, argumenta o contrário.
Whitmire publicou seu artigo recém-revisado por pares no International Journal of Biology em 23 de setembro de 2022.
Abiogênese e nossa existência
Essencialmente, o artigo é um argumento contra uma teoria promovida por Brandon Carter, um astrônomo nascido na Austrália. Carter diz que nossa própria existência impede nossa percepção de outros mundos onde a vida poderia existir. O que você quer dizer? Na verdade, diz ele, nós mesmos existimos em um mundo onde ocorreu o desenvolvimento fetal. Mas – já que até agora só tomamos nosso planeta como exemplo – a possibilidade de que a vida tenha se originado em outro lugar não pode ser descartada.
Carter diz que a Terra ainda não pode ser considerada “normal”… porque não há nenhum conjunto conhecido de planetas semelhantes à Terra para compará-la.
"Qual é a probabilidade de que a origem da vida seja semelhante à da Terra em outros lugares?
Os cientistas tendem a ser conservadores. Eles não gostam de especular que algo existe até que tenham provas em mãos. Muitos cientistas parecem aceitar a teoria de Carter. Mas Daniel Whitmire discorda. Ele disse que Carter estava usando uma lógica defeituosa.
Ele aponta para o que os filósofos chamam de “problema da evidência antiga”. Este problema filosófico diz respeito ao que acontece quando uma teoria ou hipótese é modificada, após o surgimento de novas evidências. Whitmire está essencialmente dizendo que Carter não está olhando para longos períodos cósmicos acontecendo no universo, como o tempo que leva para a vida aparecer no planeta. Whitmire escreveu:
… A observação da vida na Terra não é neutra, mas a evidência de que a abiogênese em planetas semelhantes à Terra é relativamente fácil. Eu … dou um argumento de escala de tempo independente que quantifica as probabilidades anteriores, levando à inferência de que a escala de tempo para abiogênese é menor que a escala de tempo de habitabilidade planetária e, portanto, a ocorrência de abiogênese em planetas semelhantes à Terra não é rara.
A analogia da concepção
Curiosamente, Whitmire usa seu próprio nascimento e existência como um argumento contra a teoria de Carter. Ele escreve:
Alguém poderia argumentar, como Carter, que existo independentemente de minha concepção ter sido difícil ou fácil, e, portanto, nada pode ser inferido sobre se minha concepção foi difícil ou fácil apenas da minha existência.
E ele diz:
A concepção (origem) de mim poderia ter ocorrido se meus pais usaram contracepção (concepção difícil = CH) ou se eles não usaram contracepção (concepção fácil = CE). Qual é a probabilidade da hipótese H = CE, dada a evidência de que eu existo?
Sua própria concepção é um exemplo de evidência antiga, disse Whitmire:
No entanto, minha existência é uma evidência antiga e deve ser tratada como tal. Feito isso, conclui-se que é muito mais provável que minha concepção tenha sido fácil. No caso de interesse da abiogênese, é a mesma coisa. A existência de vida na Terra é uma evidência antiga e assim como na analogia da concepção a probabilidade de que a abiogênese seja fácil é muito mais provável.
A teoria de Whitmire simplesmente afirma que a própria existência de vida na Terra é relevante para a questão de saber se a vida existe em outros lugares. Em teoria, pelo menos – diz Whitmire – a presença de vida na Terra reforça o potencial de vida em outros lugares.
Nova descoberta relacionada à origem da vida como a Terra
No final de setembro, escrevi sobre descobertas recentes que aumentam a crescente evidência de que a vida de fato existe em outros lugares. Em outras palavras – de luas oceânicas como Europa e Enceladus, até os mais recentes insights sobre as condições habitáveis naturais e antigas de Marte – as condições para a vida parecem estar se expandindo, mesmo aqui em nosso sistema solar. Na vastidão da Via Láctea, os astrônomos descobriram milhares de exoplanetas. Então sabemos que existem outros sistemas solares. E para mim, enquanto escrevo sobre essas descobertas, parece muito bom que a vida esteja lá fora em algum lugar.
Aqui está outro exemplo, no reino dos planetas alienígenas. Novas pesquisas mostram que algumas (ou até mais) super-Terras podem existir como água que não é apenas habitável, mas também mais habitável que a Terra. Alguns podem ser completamente cobertos por oceanos.
A abordagem de Whitmire e Carter – uma abordagem filosófica – à questão da vida em outros mundos é interessante. Mas enquanto os filósofos debatiam o assunto, o ritmo da descoberta científica continuou. E muitos cientistas acreditam que estamos no caminho certo para encontrar a primeira evidência real de vida extraterrestre. Alguns pensam que chegará na próxima década ou duas… ou antes.
Se Whitmire estiver certo, esta primeira descoberta será realmente emocionante.
Conclusão: o astrofísico aposentado Daniel Whitmire diz que a origem da vida como a Terra (abiogênese) é mais provável em outros mundos rochosos como o nosso.
