Em 2009, meu grupo de pesquisa descobriu que os recém-nascidos têm a capacidade de discernir um pulso regular – a batida – na música. Trata-se de uma habilidade que pode parecer trivial para a maioria de nós, mas que é fundamental para a criação e a apreciação da música.
A descoberta despertou em mim uma profunda curiosidade, levando-me a explorar as bases biológicas de nossa capacidade inata para a música, comumente chamada de “musicalidade”.
Em poucas palavras, o experimento envolveu tocar ritmos de bateria, ocasionalmente omitindo uma batida, e observar as respostas dos recém-nascidos. Surpreendentemente, esses pequenos participantes mostraram uma antecipação da batida que faltava, pois seus cérebros exibiram um pico distinto, sinalizando uma violação de suas expectativas quando uma nota era omitida.
Essa descoberta não apenas revelou a proeza musical dos recém-nascidos, mas também ajudou a estabelecer a base para um campo crescente dedicado a estudar as origens da musicalidade.
A música não é apenas um fenômeno cultural, mas também possui raízes biológicas profundas, aparentemente oferecendo uma vantagem evolutiva à nossa espécie.
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No entanto, como em qualquer descoberta, o ceticismo surgiu (como deveria). Alguns colegas contestaram nossa interpretação dos resultados, sugerindo explicações alternativas baseadas na natureza acústica dos estímulos que empregamos.
Outros argumentaram que as reações observadas eram resultado do aprendizado estatístico, questionando a validade da percepção da batida como um mecanismo separado essencial para nossa capacidade musical.
Os bebês se envolvem ativamente no aprendizado estatístico à medida que adquirem um novo idioma, o que lhes permite compreender elementos como a ordem das palavras e as estruturas de pronúncia comuns em seu idioma nativo. Por que a percepção musical seria diferente?
Para enfrentar esses desafios, em 2015, nosso grupo decidiu revisitar e reformular nosso estudo anterior sobre percepção de batidas, ampliando seu escopo, método e escala, e, mais uma vez, decidiu incluir, além de recém-nascidos, adultos (músicos e não músicos) e macacos.
Os resultados, publicados no mês passado na revista Cognition, confirmam inequivocamente que a percepção de batimentos é um mecanismo distinto, separado do aprendizado estatístico. O estudo fornece evidências convergentes sobre as capacidades de percepção de batida dos recém-nascidos.
Em outras palavras, o estudo não foi simplesmente uma replicação, mas utilizou um paradigma alternativo que levou à mesma conclusão e, como tal, conseguiu dissipar quaisquer dúvidas remanescentes.
Quando empregamos o mesmo paradigma com macacos macacos em 2018, não encontramos nenhuma evidência de processamento de batimentos, apenas uma sensibilidade à isocronia (ou seja, regularidade) dos ritmos.
Isso sugere que a evolução da percepção de batimentos ocorreu gradualmente entre os primatas, atingindo seu ápice em humanos e manifestando-se com limitações em outras espécies, como chimpanzés e vários outros primatas não humanos.
Ele fornece suporte empírico adicional para a hipótese da Evolução Audiomotora Gradual (GAE) que descrevi em meu livro de 2019 “The Evolving Animal Orchestra“, uma hipótese que aborda as semelhanças e diferenças encontradas na percepção (e produção) de ritmo entre primatas humanos e não humanos.
Ela sugere que a conexão entre as áreas motoras e auditivas do cérebro é mais forte nos seres humanos do que nos chimpanzés ou gibões, embora não exista nos macacos.
O que esse estudo diz sobre as origens da música e por que ele é importante? Quando integramos as descobertas do novo estudo com nosso trabalho anterior, agora temos evidências convergentes de dois paradigmas distintos que indicam a funcionalidade do processamento de batidas em bebês recém-nascidos.
Isso reforça o argumento a favor de uma base biológica da própria percepção de batimentos. O estudo não só contribui para a nossa compreensão dos fundamentos biológicos da musicalidade, mas também ressalta a natureza intrincada e multifacetada da nossa capacidade de perceber e se envolver com elementos rítmicos no ambiente auditivo.
Dessa forma, a música não é apenas um fenômeno cultural, mas também possui raízes biológicas profundas, aparentemente oferecendo uma vantagem evolutiva à nossa espécie.
A perspectiva empolgante de colocar o estudo das origens evolucionárias da musicalidade na vanguarda da pesquisa internacional está atualmente testemunhando um aumento no interesse. Anteriormente relegado à mera especulação, esse campo explora os processos biológicos que foram colocados em movimento há milhões de anos, possivelmente moldando a natureza humana nos últimos milênios.
Apesar dos desafios impostos pelo fato de a música não fossilizar e de nosso cérebro musical não deixar vestígios físicos, uma mudança de paradigma ocorreu nas últimas décadas, direcionando o campo para a pesquisa empírica.
Juntamente com a psicologia e a neurociência, os domínios da biologia e da genômica agora oferecem kits de ferramentas eficazes para testar empiricamente as teorias sobre as origens da música nos dias atuais.
Consequentemente, a pesquisa sobre musicalidade está ganhando respeitabilidade, coerência e maturidade científicas.
A natureza outrora especulativa da pesquisa sobre as origens da musicalidade está dando lugar a uma abordagem mais concreta e cientificamente rigorosa, o que a torna um caminho empolgante e promissor para aqueles que investigam os mistérios da nossa evolução musical.
Henkjan Honing é professor de Cognição Musical na Universidade de Amsterdã, autor de “The Evolving Animal Orchestra: In Search of What Makes us Musical” e editor de “The Origins of Musicality“.
Este artigo foi republicado a partir de MIT Press. Leia o artigo original.
