Uma teoria intrigante, proposta por John Allen Ball em 1973, é conhecida como a Hipótese do Zoológico. Segundo essa ideia, os seres alienígenas sabem de nossa existência, mas ficam ocultos, observando-nos em segredo.

“Entre as ideias atualmente populares sobre inteligência extraterrestre, a ideia de que ‘eles’ estão tentando falar conosco tem muitos adeptos”, escreveu Ball em seu artigo. “Essa ideia me parece improvável de ser correta e a hipótese do zoológico é, de fato, a antítese dessa ideia.”

“Acredito que a única maneira de entendermos a aparente não interação entre ‘eles’ e nós é supor que eles estejam deliberadamente evitando a interação e que tenham separado a área em que vivemos como um zoológico.”

Da mesma forma que designamos áreas de terra como reservas naturais e permitimos que tribos permaneçam isoladas, civilizações avançadas podem optar por nos permitir evoluir independentemente enquanto observam nosso progresso, da maneira como nós observamos animais em um zoológico.

Quando nossa sociedade atingir um nível de maturidade adequado, seja tecnológica ou politicamente, essas civilizações podem então decidir fazer contato. Analogamente ao que acontece na Terra, as civilizações que permaneceram não contatadas até então poderiam enfrentar uma variedade de destinos, que vão desde serem absorvidas ou destruídas até serem domesticadas ou assimiladas.

Isso sugere a possibilidade da existência de uma civilização ou um conjunto de civilizações de nível superior que concordaram em respeitar essa espécie de “diretriz principal”, que lembra o conceito apresentado na série “Jornada nas Estrelas”.

“Portanto, de modo geral, precisamos considerar apenas as civilizações mais avançadas tecnologicamente”, escreveu Ball, “porque elas estarão, de certa forma, no controle do universo”.

Lamentavelmente, como ocorre em diversas outras abordagens para solucionar o Paradoxo de Fermi, essa teoria não nos proporciona uma forma de verificação prática. Em essência, é comparável a não saber se sua residência está desocupada ou habitada por seres tecnologicamente tão avançados que poderiam estar à nossa vista, mas permaneceriam invisíveis.

“A hipótese do zoológico prevê que nunca os encontraremos porque eles não querem ser encontrados e têm a capacidade tecnológica para garantir isso”, escreve Ball. “Portanto, essa hipótese é falseável, mas, em princípio, não pode ser confirmada por observações futuras.”

Ball não recebeu bem essa ideia, classificando-a como “psicologicamente desconfortável”, uma vez que seria mais reconfortante supor que extraterrestres estariam dispostos a estabelecer contato conosco se tivessem conhecimento de nossa presença.

“No entanto, a história da ciência contém inúmeros exemplos de hipóteses psicologicamente desagradáveis que se revelaram corretas”, concluiu.

Naturalmente, não é completamente claro se desejaríamos estabelecer contato, mesmo que tivéssemos a capacidade para tal. Conforme sugerido pela Hipótese da Floresta Negra, se houver uma única civilização determinada a causar destruição, seria lógico que todas as outras civilizações optassem por permanecer em silêncio, a fim de evitar a possibilidade de atrair inadvertidamente sua atenção.