O Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, previsto para ser lançado em maio de 2027, está progredindo em direção à sua meta de examinar bilhões de objetos cósmicos e desvendar mistérios como a energia escura.
A equipe da NASA que trabalha nesse poderoso observatório espacial começou a integrar e testar o cabeamento elétrico, conhecido como chicote, que conecta as diferentes partes do telescópio.
O chicote permite a comunicação entre os componentes, fornece energia e permite que o computador central monitore o desempenho do observatório por meio de vários sensores. Com a conclusão da integração do chicote, o Roman está mais próximo de estar pronto para embarcar em sua ambiciosa missão de estudar o cosmos.
“Assim como o sistema nervoso transmite sinais por todo o corpo humano, o chicote da Roman conecta seus componentes, fornecendo energia e comandos para cada caixa eletrônica e instrumento”, disse Deneen Ferro, líder de desenvolvimento do projeto do chicote da Roman no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. “Sem um chicote, não há espaçonave”.
Com um peso aproximado de 1.000 libras, o conjunto de cabos é composto por cerca de 32.000 fios e 900 conectores. Se os fios fossem estendidos linearmente, eles percorreriam uma distância de 45 milhas. Orientados verticalmente, alcançariam uma altura oito vezes superior ao cume do Monte Everest.
"Alcançar esse feito não foi uma tarefa simples. Durante aproximadamente dois anos, uma equipe composta por 11 técnicos da Goddard trabalhou incansavelmente na bancada e em escadas, ajustando o comprimento dos fios, realizando minuciosas limpezas em cada componente e realizando repetidas conexões.
A montagem completa do conjunto de cabos foi realizada dentro de uma maquete do observatório, antes de ser transportada para o Simulador de Ambiente Espacial do Goddard – uma vasta câmara de vácuo térmico usada para o processo de “cozimento”.
Quando observatórios como o Roman são lançados ao espaço, o vácuo e as temperaturas extremas da órbita podem causar a liberação de substâncias nocivas a partir de certos materiais, que por sua vez podem condensar-se nos componentes eletrônicos, ocasionando problemas como curtos-circuitos ou deposição em óticas sensíveis.
Isso resultaria em degradação do desempenho do telescópio. O processo de Bakeout, por sua vez, elimina esses gases na Terra, evitando que sejam liberados dentro da espaçonave enquanto ela estiver no espaço.
Atualmente, os engenheiros estão passando os cabos através da estrutura da nave na ampla sala limpa do Goddard. Esse procedimento contínuo será mantido até que a maior parte dos componentes da nave esteja montada.
Simultaneamente, a equipe da Goddard iniciará em breve a instalação das caixas eletrônicas que fornecerão energia a todos os instrumentos científicos da espaçonave através do conjunto de cabos.
