A Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) deu início a um estudo inovador voltado para o desenvolvimento de uma “estrutura analítica”, com o propósito de orientar o progresso da infraestrutura lunar integrada ao longo da próxima década.
Sob o nome de “Arquitetura Lunar de 10 Anos” (LunA-10), a iniciativa foi publicamente divulgada em 15 de agosto. A DARPA está convocando mentes criativas, tanto na esfera de desenvolvimento energético lunar como na área de comunicações, navegação e outras infraestruturas, além de potenciais beneficiários destes recursos.
Planeja-se a seleção de um coletivo de especialistas que colaborará conjuntamente na proposição de “soluções sistêmicas inovadoras abrangendo diversos serviços”, com o intuito de que essas soluções estejam prontas para uso comercial até 2035, conforme comunicado oficial.
Na avaliação de Michael Nayak, o responsável pelo programa LunA-10 na DARPA, foi ressaltado durante uma entrevista a realidade de muitas empresas atualmente trabalharem de maneira isolada na abordagem de diferentes componentes dessa complexa infraestrutura.
“Queremos trazer essas empresas para a LunA-10 e formar uma espécie de consórcio”, disse ele.
"O objetivo deste empreendimento reside na exploração de abordagens para a integração desses conceitos, ilustrado pelo caso de uma possível unidade de energia lunar que desempenharia simultaneamente a função de transmissão de sinais de comunicação e navegação.
Além disso, o estudo também estabelecerá um cenário de “estado comercial final” para a infraestrutura lunar no período de 10 anos.
“Esse é o estado final em que teremos uma economia lunar autossuficiente”, disse ele, isso possibilitará que o projeto adote uma abordagem progressiva, identificando as tecnologias necessárias para concretizar essa visão e identificando eventuais lacunas existentes.
Ele descreveu essa iniciativa como uma divisão equilibrada, distribuída de forma “50-50” entre aspectos tecnológicos e econômicos. “Quero analisar os dois: uma análise com base na engenharia e financeiramente fechada.”
Esse estudo aparenta estar alinhado com os objetivos da NASA, que tem vindo a desenvolver uma abrangente estrutura para a exploração da Lua e de Marte, cuja etapa inaugural foi iniciada em abril.
Nayak afirmou que a DARPA está trabalhando em conjunto com a NASA nesse empreendimento, caracterizando o projeto LunA-10 como um complemento aos estudos arquitetônicos da agência espacial.
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“Decidimos conversar com a NASA, descobrir o que eles estão fazendo, qual é o roteiro deles e ver se há outros investimentos complementares que podemos fazer para avançar significativamente o estado da arte, que estão mais ou menos alinhados com a missão típica da DARPA”, disse ele.
Ele relatou que tem mantido uma colaboração direta com Niki Werkheiser, que ocupa o cargo de Diretor de Tecnologia de Maturação na Diretoria de Missões de Tecnologia Espacial da NASA.
Juntos, estão engajados no planejamento detalhado do projeto LunA-10 e na exploração das vantagens da experiência da agência espacial nas áreas de tecnologias pertinentes.
“As oportunidades de amadurecimento tecnológico são fundamentais para o desenvolvimento de capacidades lunares a fim de atender aos objetivos das futuras arquiteturas lunares”, disse Werkheiser na declaração da DARPA sobre o estudo.
A DARPA percebe como vantajosa essa análise lunar, pois visa a identificação de tecnologias que possam ser aplicadas em contextos de segurança nacional.
Nayak exemplificou essa perspectiva ao mencionar o avanço de tecnologias de controle térmico, essenciais para os sistemas de energia lunar que, simultaneamente, oferecem funcionalidades de comunicação e navegação. Tais tecnologias poderiam ser adotadas em outras áreas além do cenário lunar.
“Enquadrar os problemas dessa forma é o que eu espero que a comunidade de defesa possa levar no final disso”, disse ele.
A DARPA destacou no comunicado que este estudo se fundamenta no Artigo 4 do Tratado do Espaço Sideral de 1967. Este artigo estipula que a Lua e demais corpos celestes devem ser utilizados apenas para fins pacíficos, proibindo explicitamente a instalação de bases militares e a realização de testes de armamento nesses locais.
A DARPA está convidando a submissão de resumos com extensão de três páginas, com prazo para entrega até 6 de setembro. Posteriormente, a agência solicitará white papers, documentos de 10 páginas, e apresentações técnicas daqueles que tenham submetido os resumos.
Essas propostas devem ser submetidas até 25 de setembro. A seleção dos participantes que irão colaborar no estudo está programada para acontecer durante a reunião de outono do Consórcio de Inovação da Superfície Lunar (LSIC), agendada para os dias 10 e 11 de outubro em Pittsburgh.
Nayak explicou que o propósito do LunA-10 é apresentar um “produto de 80%” do estudo na reunião do LSIC em abril de 2024, a fim de compartilhar algumas ideias para a consideração da comunidade e demonstrar o progresso do projeto. Um relatório final está previsto para ser entregue em junho de 2024.
