Existe um lugar nos Estados Unidos que é uma verdadeira cornucópia do estranho e do incomum para aqueles que acreditam nesse tipo de coisa. O chamado Rancho Skinwalker é famoso por histórias que vão desde mutilações de animais inexplicáveis, críptidos monstruosos à prova de balas e humanos metamórficos até OVNIs e até fantasmas.

É uma mistura de conteúdo paranormal e paranoico que se tornou tão popular que inspirou uma série “documentário” do History Channel chamada The Secret of Skinwalker Ranch. Mas, por mais divertidas que essas histórias possam ser, qual é a real evidência que as sustenta? A resposta é surpreendentemente simples: nenhuma.

Onde fica o Rancho Skinwalker?

O Rancho Skinwalker está localizado no oeste do condado de Uintah, em Utah, próximo às fronteiras da Reserva Indígena Uintah e Ouray. Fica a menos de uma hora de carro do Dinosaur National Monument, lar de centenas de fósseis de dinossauros, incluindo Allosaurus, Abydosaurus e diversos saurópodes.

O rancho recebe esse nome por causa das histórias tradicionais do povo Navajo, que vive no sudoeste dos Estados Unidos. Nessas histórias, xamãs vingativos ou bruxos malignos têm a habilidade de mudar de forma ou de possuir humanos e animais.

Segundo a lenda, esses skinwalkers foram libertados sobre a tribo local Ute pelos Navajos e ainda estariam à solta.

Em 1994, o rancho foi comprado pela família Sherman, que supostamente adquiriu a propriedade para viver uma vida tranquila e sossegada. Mas, segundo dizem, seus planos pacíficos foram interrompidos por uma série de encontros “aterrorizantes” com o paranormal.

A família afirma ter testemunhado seres semelhantes a lobisomens, além de estranhas luzes no céu, marcas parecidas com círculos em plantações em seus campos, vozes sem corpo flutuando no ar e diversas mutilações de gado. Todas essas experiências foram demais para a família, que acabou vendendo a propriedade em 1996 e seguindo em frente.

Os Shermans venderam a propriedade sobrenatural para Robert Bigelow, um rico entusiasta de OVNIs que, em 1995, havia fundado o National Institute for Discovery Science (NIDSCi) para financiar pesquisas sobre o sobrenatural de forma mais ampla.

O Rancho Skinwalker tornou-se o playground pessoal de Bigelow, e o NIDSCi afirmou ter experimentado muitos eventos e encontros perturbadores, assim como os Shermans, durante o período em que possuía o rancho. Importante destacar que, apesar de todos os esforços aparentes, a equipe não conseguiu fornecer nenhuma evidência concreta de nada disso. Segundo Colm Kelleher, coautor do livro de 2005 Hunt for the Skinwalker e integrante do esforço do NIDSCi:

“Após vários anos de trauma para a família Sherman e de investigação focada do NIDS, conseguimos obter muito pouca evidência física de fenômenos anômalos, ao menos nenhuma evidência física que pudesse ser considerada como prova conclusiva de qualquer coisa.”

O Rancho Skinwalker é uma farsa?

Até aqui, tudo é, no mínimo, questionável, mas a credulidade dá outra guinada logo em seguida. Em 2016, o rancho foi vendido para Brandon Fugal, um investidor imobiliário que concedeu à equipe de filmagem do History Channel acesso à propriedade para suas “investigações”.

O programa é apresentado como uma tentativa de aplicar uma abordagem científica para provar a existência de tudo o que aparentemente teria ocorrido no rancho. E, embora possa ser muito divertido de assistir e tenha causado grande entusiasmo nas redes sociais, a equipe ainda não apresentou nada que confirme suas supostas experiências.

Também há alegações de que o Pentágono teria se interessado pelo Rancho Skinwalker por seus fenômenos inexplicáveis. O Advanced Aerospace Threat Identification Program (AATIP) foi criado em 2007 para investigar OVNIs pelo então líder da maioria no Senado, Harry Reid. Recebeu 22 milhões de dólares em financiamento ao longo de cinco anos. Embora o AATIP tenha encerrado suas atividades em 2012, o interesse do governo dos EUA em OVNIs não cessou, sendo atualmente conduzido pela Unidentified Aerial Phenomenon Task Force (Força-Tarefa de Fenômenos Aéreos Não Identificados).

O interesse do AATIP pelo Rancho Skinwalker é frequentemente citado como prova de que algo estranho estaria acontecendo, mas, como apontou Robert Sheaffer, escritor freelancer e cético em relação a OVNIs, “muito pouco parece ter acontecido”. Para Sheaffer, os documentos do AATIP representam uma “ciência estranha” que não “se relaciona diretamente à investigação de relatos de OVNIs”. Em última análise, ele conclui que “o ‘fenômeno’ no Rancho Skinwalker é quase certamente ilusório”.

É significativo notar que a família que possuía a propriedade antes dos Shermans viveu lá por mais de 60 anos e negou ter experimentado qualquer coisa parecida com as estranhezas pelas quais o rancho se tornou conhecido posteriormente. Parece que a maior parte dos fenômenos incomuns originais afetou principalmente Terry Sherman, que posteriormente trabalhou no rancho como cuidador após a compra de Bigelow.