Alice M Gregory, Goldsmiths, University of London

Se você acredita no paranormal, talvez não fique surpreso ao ouvir histórias de entes queridos falecidos aparecendo durante a noite, explosões enormes ouvidas logo que alguém está pegando no sono sem causa óbvia e outras ocorrências peculiares. Mas e se você não acredita?

Meu interesse pelo paranormal começou com um café improvisado com um colega, Chris French, que pesquisa relatos de experiências paranormais. Ele me contou histórias de inúmeras pessoas que haviam relatado tais eventos. Essas experiências tendiam a começar enquanto deitadas na cama. Então algo incomum aconteceria – talvez um demônio aparecesse ou o ambiente parecesse estranho ou houvesse uma presença sentida. A pessoa tendo essa experiência também poderia relatar estar grudada ao colchão, asfaltada na cama, totalmente incapaz de se mover.

Não é surpreendente que pessoas que vivenciam tais coisas possam interpretá-las como paranormais. Mas certos fenômenos como paralisia do sono oferecem uma alternativa às explicações paranormais para tais ocorrências. Daí meu interesse no assunto, como pesquisadora do sono.

Paralisia do sono

Quando dormimos, passamos por diferentes estágios. Começamos a noite no sono não-REM (movimento ocular não rápido) – que fica progressivamente mais profundo. Então voltamos até atingirmos o sono REM (movimento ocular rápido). Durante o sono REM, é mais provável que tenhamos sonhos vívidos. Nesta fase, também estamos paralisados, talvez como um mecanismo de segurança para nos impedir de agir nossos sonhos para que não acabemos tentando voar.

Mas durante a paralisia do sono, características do sono REM continuam na vida desperta. Aqueles que a experimentam se sentirão acordados, mas podem experimentar alucinações semelhantes a sonhos e lutar para se mover. Essa experiência é bastante comum, ocorrendo em cerca de 8% das pessoas (embora estimativas variem dramaticamente dependendo de quem estamos perguntando). Também é possível induzir paralisia do sono em algumas pessoas, perturbando o sono delas de maneiras específicas.

Certos pesquisadores, incluindo French, acreditam que isso explica uma grande quantidade de relatos paranormais. Informações sobre paralisia do sono estão finalmente se infiltrando na consciência pública, mas agora precisamos entender mais sobre essa queixa comum.

Nosso trabalho preliminar, que relato em meu novo livro Nodding Off: The science of sleep from cradle to grave, sugere possíveis explicações genéticas e ambientais para por que algumas pessoas são mais propensas do que outras a experimentar paralisia do sono. Isso agora precisa ser replicado usando amostras muito maiores. Ao revisar a literatura, também destacamos uma série de outras variáveis associadas a essa experiência comum, incluindo estresse, trauma, dificuldades psiquiátricas e doenças físicas.

Síndrome da explosão da cabeça

Deixando de lado a paralisia do sono, como os pesquisadores do sono estão ajudando a explicar experiências paranormais? Às vezes, as pessoas descrevem experimentar explosões enormes durante a noite que simplesmente não podem ser explicadas. Não há sinal de que uma prateleira caiu ou um carro retrocedeu. Não há ninguém tocando guitarra elétrica ao lado de suas cabeças.

Novamente, isso pode estar ligado ao nosso sono – desta vez explicado pela “síndrome da explosão da cabeça”, um termo cunhado relativamente recentemente pelo neurologista JMS Pearce. Quando adormecemos, a formação reticular do tronco cerebral (uma parte do nosso cérebro envolvida na consciência) geralmente começa a inibir nossa capacidade de mover, ver e ouvir coisas. Quando experimentamos um “bang” durante o sono, isso pode ser devido a um atraso nesse processo. Em vez da formação reticular desligar os neurônios auditivos, eles podem disparar de uma só vez.

Assim como a paralisia do sono, esse fenômeno também é pouco pesquisado. Por esse motivo, em 2017, meus colegas e eu nos unimos à BBC Focus e a Brian Sharpless, um dos principais especialistas nesse fenômeno, para coletar dados sobre esse tópico.

Diabinhos e demônios

Por fim, o que os cientistas podem pensar sobre sonhos precognitivos? Podemos sonhar com um amigo que não vemos há anos apenas para tê-lo nos ligar no dia seguinte. French acredita que a ciência também pode fornecer uma explicação para isso. Referindo-se ao trabalho de John Allen Paulos, que se concentra em probabilidades, ele explica como tal ocorrência pode ser surpreendente em qualquer dia único, mas ao longo do tempo, bastante provável de ocorrer.

Pesquisando meu livro, conversei com a Sra. Sinclair, que tem 70 anos e mora sozinha. Ela me contou sobre o que pensava ser um fantasma morando em sua casa, um diabinho estrangulando-a durante a noite e outras coisas que a deixaram petrificada. Ter explicações científicas lhe proporcionou um conforto imenso e ela não acredita mais em explicações paranormais para as coisas que experimentou.

• Veja também: Estudo científico explora a canalização psíquica

Nossa esperança é que explicações científicas de experiências paranormais possam ajudar outros, diminuindo a ansiedade. A diminuição da ansiedade também foi hipotetizada como um método potencial para reduzir a paralisia do sono. Portanto, fornecer mais informações sobre essas experiências incomuns pode até significar que as coisas sejam menos propensas a fazer barulho durante a noite.

Alice M Gregory, Professora de Psicologia, Goldsmiths, University of London

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.