Sempre que se fala em Halloween, começamos a pensar em fantasmas, monstros e demônios.

Mas a fascinação pela vida após a morte e por outros mundos não é nova: histórias de fantasmas de todo o mundo provam que isso faz parte da experiência humana desde os tempos pré-históricos.

Mesmo antes da invenção da escrita, há mais de 5.000 anos, os seres humanos eram enterrados junto com bens que poderiam ser úteis na vida após a morte, como vasos de bebida ou armas.

Embora exista algum debate sobre o significado dos bens pré-históricos, o especialista em fantasmas da Mesopotâmia, Irving Finkel, argumenta de forma persuasiva que eles refletem a crença de que algo da pessoa morta perseveraria em uma vida após a morte. Lá, os bens da sepultura poderiam ser usados.

Demônios da Mesopotâmia na cultura popular

A Mesopotâmia, uma área histórica localizada aproximadamente na região do atual Iraque, foi o lar de alguns dos maiores impérios do mundo.

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Os fantasmas e demônios da antiga Mesopotâmia talvez sejam mais conhecidos atualmente por sua presença em filmes de terror. Em Ghostbusters (1984), a Dana de Sigourney Weaver é possuída por Zuul, um servo do deus fictício Gozer, que era adorado como um semideus pelos sumérios na história do filme.

No romance e no filme O Exorcista (1973), Regan, de 12 anos, é possuída por Pazuzu, um demônio fictício baseado na mitologia assíria e babilônica.

O mítico Pazuzu aparece em fontes visuais por volta do século VIII a.C. e era considerado o rei dos demônios do vento.

Em contraste com o enredo de O Exorcista, o rosto aterrorizante de Pazuzu foi usado na magia branca para proteger as crianças do demônio Lamashtu, com cabeça de leão.

E em Evil Dead (1981), o mal vem de um antigo livro sumério, o Necronomicon Ex-Mortis, encadernado em carne humana e com tinta de sangue, que pode liberar o mal no mundo quando certas passagens são lidas em voz alta. (O livro é, na verdade, uma invenção fictícia do escritor H.P. Lovecraft).

A influência dos seres sobrenaturais nessas obras é amplamente malévola. Mas a conexão entre os vivos e os mortos na antiga Mesopotâmia era complexa e, às vezes, mutuamente benéfica.

Os fantasmas eram uma parte aceita da vida na antiga Mesopotâmia. Acreditava-se que a morte enfraquecia gradualmente as conexões que ligavam a pessoa falecida à terra dos vivos, em vez de provocar uma saída abrupta e completa.

Em algumas áreas, esse conceito perdurou. O escritor moderno de ficção científica Philip K. Dick, mais conhecido por seu romance Do Androids Dream of Electric Sheep? (filmado como Bladerunner), apresenta a morte em termos igualmente incompletos em textos como What the Dead Men Say (1964) e Ubik (1969). Nessas histórias, os recém-falecidos mantêm alguma capacidade de interagir com os vivos logo após a morte.

O primeiro fantasma

No mito mesopotâmico, a humanidade foi criada – juntamente com o primeiro fantasma – por meio da morte de um deus rebelde.

A origem dos fantasmas é explicada no mito mesopotâmico de Atrahasis, uma narrativa babilônica sobre o dilúvio, muitas vezes comparada à história da arca de Noé.

Nesse mito, os humanos são criados por deuses superiores para realizar o trabalho braçal dos deuses menores, que entraram em greve. O líder da rebelião é morto, e seu corpo e sangue são misturados com argila para criar os humanos. O espírito do deus morto também é misturado à nova criação, o que significa que seu etemmu (“espírito”) rebelde se torna parte da humanidade.

A combinação de deus e terra dá aos humanos um corpo mortal e uma alma imortal. Enquanto cada humano vive, o fantasma do deus morto dentro dele é sinalizado pela “batida” constante do pulso.

Fantasmas amigáveis?

As fontes escritas refletem muitos tipos de fantasmas da Mesopotâmia e muitas maneiras diferentes de lidar com eles. A natureza de um fantasma, amigável ou malévolo, podia ser influenciada por vários fatores.

A morte em circunstâncias trágicas poderia criar um fantasma infeliz, enquanto alguns fantasmas eram simplesmente difíceis de conviver, como às vezes acontece com os vivos. Feitiços mágicos eram usados para livrar uma pessoa da presença de um fantasma, e rituais eram usados para enviar o fantasma em segurança para a vida após a morte.

Embora os fantasmas, assim como os demônios, fossem vistos como capazes de causar danos aos vivos, eles também podiam ser úteis. Os fantasmas familiares podiam proteger seus parentes do mal e interceder em seu nome junto aos deuses. As famílias tinham a responsabilidade de cuidar de seus entes queridos falecidos, fornecendo-lhes bens funerários e rituais funerários adequados.

A capacidade dos ancestrais mortos de ajudar os vivos com seus problemas também se reflete em fontes egípcias antigas. Acreditava-se que os mortos egípcios eram capazes de ajudar os vivos em tudo, desde problemas terrenos, como doenças, até questões sobrenaturais, como uma transição segura para a vida após a morte.

Retornando dos mortos

Uma vez na vida após a morte, os mortos viajavam para o submundo, mas essa não era necessariamente uma viagem só de ida. Os comportamentos no mundo superior, como os ritos de luto, tinham consequências significativas para os que estavam embaixo. Acreditava-se que os fantasmas e demônios eram capazes de se levantar periodicamente e assombrar ou interferir de alguma forma com os mortais vivos.

O retorno mais famoso do submundo na literatura mesopotâmica ocorre no mito da Descida de Ishtar ao Submundo. Nesse mito, a poderosa deusa mesopotâmica do amor e da guerra, Ishtar, viaja para o submundo e tenta derrubar seu governante, Ereshkigal.

Ishtar é morta por Ereshkigal, mas ressuscita com a ajuda do deus da sabedoria. Ela retorna ao mundo superior e envia seu marido, Tamuz, para o submundo em seu lugar. A estudiosa de mitos Annette Zgoll argument ou que a história mostra Ishtar trazendo consigo os poderes do submundo, tornando possível um retorno da vida após a morte.

Ishtar não é a única figura do mito mesopotâmico que está ligada à jornada entre o nosso mundo e o submundo. O primeiro herói épico do mundo, Gilgamesh, torna-se um deus funerário após sua morte.

Como juiz do submundo, Gilgamesh desempenhou um papel fundamental na manutenção de relações positivas entre os vivos e os mortos.

Na poesia ritual dirigida aos fantasmas da família, Gilgamesh é solicitado a intervir entre uma pessoa viva e seu antepassado falecido. A autoridade de Gilgamesh sobre os mortos significava que sua permissão permitia que os ancestrais falecidos recebessem oferendas feitas a eles.

As atividades dos fantasmas na Mesopotâmia também podiam ser influenciadas por especialistas religiosos humanos. Os necromantes podiam convocar fantasmas e falar com eles, como no Necronomicon Ex-Mortis de Evil Dead.

Os necromantes profissionais podiam realizar uma série de funções relacionadas a fantasmas, como responder a perguntas dos vivos, ajudar na purificação ou realizar magia negra.

Os laços estreitos entre os entes queridos na antiga Mesopotâmia continuavam após a morte. Acreditava-se que a manutenção desses laços possibilitava relações mutuamente benéficas entre os vivos e os mortos. No entanto, acreditava-se que os espíritos negligenciados assombravam os vivos e causavam danos.

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Na verdade, havia um elemento de perigo em negligenciar os mortos: os fantasmas poderiam se transformar em demônios, que poderiam voltar para aterrorizar os vivos se fossem perturbados ou enterrados de forma inadequada.

No Halloween, é natural ter medo de aparições e criaturas de outro mundo. Mas explorar suas origens no mundo antigo pode fazer com que elas pareçam menos assustadoras e, talvez, mais humanas.

Louise Pryke, Pesquisadora Associada Honorária, Universidade de Sydney

Este artigo é republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.