Agência de Desenvolvimento Espacial se prepara para lançar 13 satélites no final de junho, expandindo sua constelação em órbita terrestre baixa.
A segunda missão de lançamento da Agência de Desenvolvimento Espacial (SDA) compreenderá uma combinação de satélites produzidos pelas renomadas empresas Lockheed Martin, SpaceX e York Space.
A Agência de Desenvolvimento Espacial (SDA), conforme anunciado pelo seu diretor, Derek Tournear, em 26 de maio, está em processo de preparação para realizar o lançamento de pelo menos 13 satélites no final de junho.
Essa próxima missão de lançamento marcará o segundo conjunto de satélites Tranche 0 a serem integrados à constelação de baixa órbita terrestre da SDA. Tranche 0 representa uma constelação de demonstração composta por 28 satélites.
Os primeiros 10 satélites dessa configuração, sendo oito satélites de comunicação produzidos pela York Space e dois satélites de detecção de mísseis fabricados pela SpaceX, foram lançados em 2 de abril por meio do veículo lançador SpaceX Falcon 9.
"Inicialmente, a Agência de Desenvolvimento Espacial (SDA) havia planejado lançar todos os 18 satélites restantes no mês de junho. No entanto, segundo declarado por Tournear em entrevista ao SpaceNews, algumas modificações foram feitas posteriormente no cronograma de lançamentos.
A próxima missão, agendada para ocorrer no final de junho na Base da Força Espacial Vandenberg, na Califórnia, utilizará o foguete SpaceX Falcon 9.
Nesse lançamento, está prevista a colocação em órbita de 11 satélites de comunicação, sendo 10 fabricados pela Lockheed Martin e um pela York Space. Além disso, dois satélites de rastreamento de mísseis, fabricados pela SpaceX, também serão lançados nessa ocasião.
No manifesto de lançamento, constavam originalmente dois satélites Tranche 0 da York. No entanto, é provável que um deles seja mantido em solo pela Agência de Desenvolvimento Espacial (SDA) com o propósito de realizar testes de software, conforme informado por Tournear.
Quatro satélites Tranche 0 da L3Harris estavam originalmente programados para serem incluídos no manifesto de lançamento, porém foram removidos devido a atrasos na produção, conforme relatado por Tournear.
Esses quatro satélites serão enviados para a órbita em uma missão separada planejada pela Agência de Defesa de Mísseis (MDA). A MDA está se preparando para lançar dois protótipos, um fabricado pela L3Harris e outro pela Northrop Grumman, para o seu Hypersonic and Ballistic Tracking Space Sensor (HBTSS).
Tournear destacou que a SDA e a MDA estão colaborando de forma estreita no que diz respeito ao rastreamento de mísseis e às arquiteturas de defesa antimísseis.
Ambas as agências concordaram em posicionar os satélites de amplo campo de visão da L3Harris, desenvolvidos para a SDA, na mesma órbita dos satélites de campo de visão médio do HBTSS, destinados à defesa de mísseis.
Segundo Tournear, essa colaboração permitirá que ambas as agências determinem como integrarão redes de sensores futuras. De acordo com suas declarações, o novo plano resultou em uma situação vantajosa para ambas as partes, sendo considerada uma solução “ganha-ganha”.
Ele enfatizou que, uma vez que a MDA concordou em permitir a inclusão dos satélites L3Harris no lançamento planejado por eles, a decisão tornou-se bastante simples.
Até o momento, a MDA ainda não divulgou uma data específica para a realização da missão HBTSS.
Os primeiros 10 satélites da SDA em estado operacional satisfatório.
Dos dez satélites lançados em 2 de abril, ambos os satélites de rastreamento da SpaceX foram posicionados na órbita planejada, a aproximadamente 1.000 quilômetros acima da superfície terrestre.
De acordo com Tournear, “em breve teremos acesso aos dados de rastreamento”. Ele ressaltou a importância de garantir que as cargas úteis e o software estejam prontos para cumprir a missão de rastreamento.
Os oito satélites York ainda não passaram pelo processo de elevação de órbita devido à necessidade de testes adicionais das cargas úteis do Link 16 que estão a bordo desses satélites, conforme afirmou.
O Link 16 é uma rede de comunicação de dados e rádio amplamente utilizada pelos militares dos Estados Unidos e pelos aliados da OTAN.
Após a conclusão do processo de elevação de órbita dos satélites York, a SDA realizará testes dos links de comunicação a laser entre os satélites, o que requer uma separação adicional entre eles.
“Nosso objetivo é concluir todos os testes, verificações e preparações para realizar as primeiras demonstrações da missão no final de junho ou início de julho”, afirmou Tournear.
Os satélites Tranche 0 são denominados pela SDA como a “parcela de imersão do combatente”, proporcionando aos usuários militares a oportunidade de experimentar a tecnologia e aprofundar seu entendimento das capacidades dos satélites em órbita terrestre baixa (LEO) para rastreamento de mísseis e retransmissão de dados.
Após a implantação da Tranche 0, a Agência de Desenvolvimento Espacial (SDA) tem planos de lançar um número substancial de satélites em uma cadência mensal, começando com a Tranche 1 no final de 2024.
A Camada de Rastreamento é concebida como uma extensa rede global de sensores, projetada para fornecer uma defesa contra mísseis balísticos e hipersônicos provenientes da Rússia e da China.
Os satélites de rastreamento de mísseis coletam dados essenciais que são, então, transmitidos por meio de links ópticos para a Camada de Transporte.
Essa infraestrutura assegura que, caso seja identificada uma ameaça de míssil, os dados relativos à sua localização e trajetória sejam transmitidos de maneira segura através do espaço e direcionados aos centros de comando militar.
Os satélites mais recentes da Camada de Rastreamento da SpaceX.
Tournear afirmou que os quatro satélites de rastreamento desenvolvidos pela SpaceX para a Tranche 0 provavelmente serão os últimos produzidos pela empresa nesse contexto. A SpaceX não apresentou uma proposta para o contrato da Camada de Rastreamento da Tranche 1, que foi adquirido pela L3Harris e pela Northrop Grumman.
Para atender aos requisitos da SDA de uma órbita satelital de 1.000 quilômetros, a SpaceX construiu esses quatro satélites utilizando uma plataforma personalizada, diferenciada daquela produzida em massa pela empresa para sua constelação de internet Starlink, conforme informou Tournear.
Com o objetivo de realizar o rastreamento de mísseis hipersônicos durante todas as fases de voo, o Departamento de Defesa (DoD) determinou que a posição mais adequada para observar esses alvos é a uma altitude de 1.000 quilômetros acima da superfície terrestre.
Tournear relatou que a SpaceX comunicou à SDA que não apresentou uma proposta para a Tranche 1 devido à impossibilidade de atender aos requisitos utilizando a plataforma Starlink. No entanto, ele destacou que estão trabalhando em conjunto para explorar possíveis formas de participação da SpaceX em futuros projetos.
A Agência de Desenvolvimento Espacial (SDA) está em busca de informações junto a empresas de internet de órbita terrestre baixa (LEO), como SpaceX, Amazon e outras, a respeito de como essas empresas podem fornecer capacidade de “backhaul” para suportar o transporte de dados militares.
Conforme mencionado por Tournear, “estamos explorando como os provedores comerciais podem contribuir para a ampliação da infraestrutura geral de transporte de dados espaciais do Departamento de Defesa e garantir uma integração perfeita com a camada de transporte de dados da SDA”. Dessa forma, é evidente que atividades nesse sentido estão em curso.
A visão da Agência de Desenvolvimento Espacial (SDA) consiste em implantar “satélites tradutores” que possibilitem a comunicação entre as espaçonaves da SDA e fornecedores comerciais de sensoriamento remoto e comunicações.
Conforme destacado por Tournear, “estamos buscando ideias e propostas das empresas quanto à forma como elas poderiam integrar suas soluções à camada de transporte. Dessa maneira, poderíamos estabelecer diversos caminhos para alcançar baixa latência e capacidade tática de transmissão de dados, além de poder contar com sistemas comerciais para ampliar ou apoiar essa infraestrutura.”
